La testa di serie serba ha sfidato un divario di 16 anni di età al Roland Garros per vincere alla fine 7-6 (7/3), 7-6 (7/2) in quella che probabilmente era la sua ultima chance di gloria olimpica.
Il 37enne non aveva nulla da dimostrare contro un giovane rivale che ha dalla sua parte il tempo per superare anche i suoi stessi risultati, ma ha mostrato un intenso desiderio di vincere.
Al momento della vittoria si è accasciato sulla terra rossa, tremando per l'emozione, dimostrando quanto la vittoria significasse per lui.
Il serbo è già a quota 24 Grandi Slam, quattro in più del rivale di sempre Roger Federer e due in più di Rafael Nadal.
Ha anche una serie di altri record nel tennis maschile, tra cui il record di 40 titoli a livello di Masters e il maggior numero di settimane al numero uno - ben 428.
Ma fino a domenica la sua migliore prestazione alle Olimpiadi era stata un bronzo in singolare ai Giochi di Pechino del 2008.
Quest'anno non aveva ancora vinto un torneo, ma a Parigi ha mostrato la sorprendente voglia di vincere che lo contraddistingue, rifiutandosi di essere battuto.
I tre grandi
Djokovic non ha lanciato la sua carriera nel vuoto: ha iniziato in un periodo in cui Federer e Nadal stavano facendo incetta di quasi tutti i titoli più importanti.
Quando il serbo ha vinto il suo primo Grande Slam, agli Australian Open del 2008, Federer era già a quota 12 titoli e Nadal aveva praticamente conquistato gli Open di Francia.
Djokovic non ha vinto un altro Major fino al 2011, ma da allora è stato vorace, nonostante gli occasionali periodi di inattività.
Non ha fatto mistero del suo obiettivo di diventare il più grande di tutti e pochi oggi potrebbero contraddirlo.
Solo poche settimane fa ha dovuto abbandonare gli Open di Francia prima dei quarti di finale, per poi sottoporsi a un intervento chirurgico al ginocchio.
Ma è tornato per raggiungere la finale di Wimbledon, dove è stato umiliato da Alcaraz in due set.
Nonostante i suoi straordinari risultati, mentre Nadal e l'ormai ritirato Federer sono adorati in tutto il mondo, Djokovic, ancora oggi, divide nettamente le opinioni.
Nella famosa finale di Wimbledon 2019 ha dovuto lottare contro Federer e il pubblico svizzero, vincendo dopo aver salvato dei match point.
Un esasperato John McEnroe ha espresso la sua frustrazione per il modo in cui Djokovic viene talvolta trattato durante il torneo di Wimbledon.
"È come Darth Vader se paragonato a due degli attori più eleganti che abbiamo visto giocare a tennis: Rafael Nadal e Roger Federer", ha detto.
Il più grande
L'americano, tre volte campione di Wimbledon, ha aggiunto: "È di gran lunga il ragazzo che ha sopportato la pressione peggiore ed è per questo che direi che è il più grande che abbia mai giocato".
Djokovic si è accontentato di scavare il proprio solco e ha dimostrato una sorprendente capacità di escludere il rumore.
All'inizio della sua carriera ha eliminato il glutine dalla sua dieta, attribuendo a questo cambiamento il merito di aver trasformato i suoi risultati.
Il fisico flessuoso dell'uomo di gomma del tennis gli permette di inseguire palle apparentemente perse e combina un gioco brutalmente efficiente con una difesa solida come una roccia.
Tuttavia, alcune posizioni personali hanno attirato critiche: una delle affermazioni che ha suscitato qualche perplessità è stata la sua convinzione che fosse possibile alterare la composizione dell'acqua e del cibo attraverso il pensiero positivo.
Il tennis di Djokovic è stato spesso oscurato dalle controversie. La sua famigerata esclusione dagli US Open nel 2020 per aver mandaro una palla contro un giudice di linea femminile ha dato un'idea del suo carattere focoso.
L'anno scorso, agli Open di Francia, ha scritto "Il Kosovo è il cuore della Serbia" sull'obiettivo di una telecamera a bordo campo, mentre le tensioni etniche stavano nuovamente aumentando nei Balcani.
Il suo rifiuto di vaccinarsi contro il Covid si è rivelato costoso: è stato espulso da Melbourne alla vigilia degli Australian Open 2022.
In campo, il tempo scorre per Djokovic, ma non mostra segni di decadenza fisica: metà dei suoi 24 Grandi Slam sono stati vinti dopo i 30 anni e può affrontare uomini con quasi la metà dei suoi anni.
Quando appenderà finalmente la racchetta al chiodo, potrà farlo con la consapevolezza di aver fatto tutto.