Aryna Sabalenka ha completato una rara doppietta con la vittoria a Flushing Meadows. Ha trionfato sia agli Australian Open che agli US Open, diventando solo la seconda donna in 27 anni a conquistare entrambi i major nello stesso anno. Nelle ultime settimane è diventata quasi imbattibile sui campi in cemento americani, con un record di 16-2 e una striscia di 12 partite vinte.
Durante il Grand Slam di New York, la sua fame di vittoria era ben visibile, come dimostrato dall'allenatore di Aryn, Jason Stacy, il quale ha indicato il tatuaggio della tennista bielorussa. "Sono nata nell'anno della tigre. Un giorno vorrei portare a spasso le tigri per toccarle, per sentirle", ha spiegato Sabalenka in un'intervista a Tennis Channel, spiegando la sua ammirazione per l'animale. In effetti, la giocatrice bielorussa simboleggia le qualità che la tigre possiede: determinazione, coraggio, fiducia e fascino. E soprattutto la fame, in questo caso di vittoria. Ha vinto i sette incontri di New York soprattutto grazie al suo gioco dominante e al suo dritto preciso e potente.
Momenti chiave
Aryna Sabalenka - Ekaterina Alekandrova 2:6, 6:1, 6:2
Una complicazione inaspettata al terzo turno per Sabalenka. La Alexandrova si è ricordata dei precedenti incontri in cui era riuscita a battere la Sabalenka, in tre occasioni su sette partite, e con il suo gioco ha messo in difficoltà la sua avversaria. Dopo aver vinto il primo set, ha avuto altre due palle break all'inizio del secondo. "Stavo solo cercando di restituire più palle possibili, lei stava giocando così bene", ha ammesso Sabalenka. Ma dopo le due opportunità fallite da Alexandrova, è iniziato il dominio della bielorussa. Con cinque turni di servizio consecutivi, Sabalenka ha conquistato la vittoria volando agli ottavi di finale.
Aryna Sabalenka - Emma Navarro 6:3, 7:6
La Navarro si è impegnata a fondo, ha giocato la sua prima semifinale e non ha concesso nulla alla favorita dell'incontro. Il dramma è arrivato però alla fine, quando la statunitense si è dovuta arrendere alla forza della bielorussa. "Anche se a volte le cose non vanno come dovrebbero, faccio sempre le cose giuste e rimango calma. Sono davvero orgogliosa di me stessa per essere arrivata al punto di controllare le mie emozioni", ha dichiarato Sabalenka dopo aver raggiunto la finale.
Aryna Sabalenka - Jessica Pegula 7:5, 7:5
Una partita ricca di colpi di scena vinta, alla fine, dalla giocatrice più forte. La Sabalenka è stata la prima a perdere il servizio, ma ben presto si è trovata in vantaggio per 5:2. La bielorussa non ha avuto vita facile contro Pegula, ma è riuscita ad annullare una palla break sul 5:5 lottando e non mollando mai. La stessa Sabalenka ha poi convertito un quinto set point nel lungo 12° game del primo set sul servizio di Pegula. E poi è arrivata un'altra svolta. Pegula era sotto 0:3 nel secondo set, ma ha ribaltato la situazione portandosi sul 5:3. Ma ancora una volta, la mentalità di Sabalenka ha preso il sopravvento. La nativa di Minsk ha vinto gli ultimi quattro game e non si è lasciata sfuggire il trofeo."Nel secondo set stavo solo pregando... Hai giocato così bene, Jessica!".
Numeri importanti
6
Vincere un trofeo agli US Open non è cosa da poco. Prima di Sabalenka, solo cinque icone del tennis ci erano riuscite: Chris Evert (1980), Martina Navratilova (1986), Steffi Graf (1988 e 1995), Justine Henin (2007) e Serena Williams (2002 e 2012). La bielorussa è quindi solo la sesta nell'era Open del tennis professionistico.
129 km/h
Questa è la velocità media con cui le palle volano dal dritto in topspin della battitrice bielorussa. Il dritto di Sabalenka è più forte di quello di campioni come Alcaraz, Djokovic e Sinner.
476
Per un pelo, ma ce l'ha fatta. Grazie al suo gioco dominante, Sabalenka è diventata la giocatrice con il maggior numero di colpi vincenti nella finale degli US Open 2024, precedendo di un solo colpo la due volte finalista Jasmine Paolini. Va aggiunto che la bielorussa ha dovuto giocare solo tre tornei, mancando Wimbledon. Inoltre, quest'anno ha ottenuto il maggior numero di vittorie nel Grande Slam, 18.
Il trionfo di Sabalenka a New York è più che meritato, considerando la straordinaria forma mostrata nel 2024. La bielorussa ha dovuto affrontare anche molti momenti difficili nella sua testa.
Non è stato solo l'infortunio alla spalla di giugno a metterla in difficoltà: perchè a marzo, il suo ex fidanzato Konstantin Koltsov si è suicidato. Anche se la tennista ha confermato che a quel punto non erano più una coppia, deve essere stato un duro colpo psicologico. È stata la seconda morte molto vicina a lei in cinque anni. Nel 2019, suo padre ha dovuto cedere alla meningite.
Ma è stato il tennis a indirizzare i pensieri di Sabalenka verso una direzione positiva. "Quando ho perso mio padre, mi sono posta l'obiettivo di scrivere il nome della nostra famiglia nella storia del tennis. Vedere di nuovo il mio nome su un trofeo mi rende orgogliosa della mia famiglia e del fatto che non ho rinunciato al mio sogno", ha detto Sabalenka dopo aver vinto gli US Open quest'anno.