"Non interessa a nessuno", ha detto Andy Murray, il tennista britannico che si è ritirato in estate, a proposito del grande guadagno per i campioni del tennis. Secondo quanto riportato, ognuno dei sei giocatori riceverà almeno 1,5 milioni di dollari per la sua partecipazione, mentre il vincitore riceverà fino a sei milioni.
Si tratta di circa il doppio di quanto ha ricevuto il numero uno del mondo Jannik Sinner per la sua vittoria agli US Open. Anche lui sta gareggiando a Riyadh ed è stato accolto con un mazzo di fiori e un drink di benvenuto.
Il formato dell'evento che andrà in scena da mercoledì a venerdì è discutibile, ma la formazione è di prim'ordine. Nadal, che ha recentemente annunciato la fine della sua carriera, e Djokovic sono già testa di serie per le semifinali. Il quattro volte campione del Grande Slam Alcaraz, Sinner, l'ex vincitore degli US Open Daniil Medvedev e il danese Holger Rune si contenderanno gli altri posti nel girone finale. Alexander Zverev, che in passato ha giocato in Arabia Saudita, non parteciperà.
Le stelle si esibiscono nonostante il sovraccarico
Da anni l'Arabia Saudita stanzia somme ridicole per lo sport e, a quanto pare, negli ultimi tempi il tennis è stato uno degli obiettivi principali. I critici accusano il Paese di utilizzare gli eventi sportivi per coprire illeciti come le violazioni dei diritti umani. Tuttavia, questo non impedisce a molte star come Nadal, che funge da ambasciatore per la Saudi Arabian Tennis Association, di guadagnare molto denaro nel deserto arabo.
L'Arabia Saudita è "molto indietro in molte cose", ha detto una volta Nadal a proposito del suo coinvolgimento, ma si è "aperta al mondo" e ha "un grande potenziale".
L'afflusso di star a Riyadh, dove si terranno anche le WTA Finals per i prossimi tre anni nonostante le restrizioni sui diritti delle donne, è interessante anche alla luce del fumoso dibattito sullo stress nel tennis professionistico. Alcaraz, che di recente si è lamentato a gran voce del calendario troppo fitto ("ci ucciderà"), ora gareggia anche in Arabia Saudita, come ha fatto di recente a Berlino alla Laver Cup.
Non ci sono punti di classifica mondiale da conquistare, ma un sacco di soldi.