"Grazie, Rafa", il tributo dell'Open di Madrid a Nadal dopo la sua eliminazione

Dopo alcune parole sul significato di questo torneo nella sua carriera, dal tetto della Caja Mágica sono stati srotolati cinque striscioni giganti, ciascuno con la sua immagine di vincitore nel 2005, 2010, 2013, 2014 e 2017. E in fondo a tutti, unita, c'era la scritta "Grazie, Rafa".

E a fine incontro Rafa Nadal ha ringraziato il pubblico di Madrid, dicendo: "Ho avuto l'opportunità di giocare ancora una volta qui, su questo campo che mi ha dato tanto a livello sportivo ed emotivo. Due giorni prima di Barcellona non sapevo se sarei stato in grado di disputare un match ufficiale".

Poi, ha aggiunto: "È stata una settimana indimenticabile. L'unica cosa che posso dire è grazie, è stato un viaggio incredibile. La prima volta che sono venuto a Madrid è stato nel 2003, ma la prima volta che sono stato veramente competitivo è stato nel 2005, una delle vittorie più emozionanti della mia carriera, quando ancora si giocava in casa. Mi avete dato un sostegno magnifico, non potrò mai ringraziarvi abbastanza", ha detto emozionato.

I suoi genitori, sua sorella, sua moglie, la sua squadra e persino il suo avversario di stasera, Jiri Lehecka, sono stati travolti dalle lacrime.

E Rafa, come sempre in grande stile, ha voluto che tutti lo vedessero felice. Dopo aver visto un video delle sue migliori giocate, ha detto: "Avrei preferito che fosse uno scherzo, che l'anno prossimo sarei tornato". Le risate si sono sentite anche a Manacor. Ma non era così: "Davvero, guardando le immagini, sembrano di un'altra vita. Posso solo ringraziare tutti coloro che mi hanno aiutato in questa carriera che, anche se non è finita, oggi vede la mia ultima apparizione a Madrid. È stato un regalo giocare qui per questi 21 anni. È stato ancora più importante di qualsiasi Grande Slam che ho vinto. Giocare su questo campo, davanti al pubblico spagnolo, è qualcosa che porterò con me per sempre".

Nadal, con il microfono in mano, ha assaporato i suoi ultimi momenti sul campo centrale e ha lasciato una di quelle riflessioni che spiegano perché è una leggenda del tennis e dello sport: "Ho avuto la fortuna di fare di un hobby il mio lavoro, e di farlo in modo eccezionale. Mi sento molto fortunato nella vita per tutto quello che ho vissuto, non posso chiedere niente di più e spero di essere stato un esempio positivo per le nuove generazioni, che è la cosa più importante".

La folla ha applaudito selvaggiamente e lui ha continuato."Lo sport genera emozioni, e come tifoso le ho vissute. Spero, e penso di aver generato quell'emozione in tutti voi. Posso solo dire grazie perché è quello che provo. È un giorno difficile ora che arriva, ma la vita e il mio corpo mi mandano segnali da molto tempo. Grazie".

Dopo il suo discorso, Nadal ha ricevuto una replica del trofeo con la scritta "Grazie, Rafa". Grazie, grazie di cuore.