In uno scontro degno di una finale tra l'attuale e l'ex numero uno del mondo, la Swiatek ha mostrato la grinta che possiede in abbondanza ma di cui raramente ha avuto bisogno nel suo torneo preferito, per allungare la sua striscia di 16 vittorie dopo i trionfi del 2022 e del 2023.
"Sicuramente questo match è stato molto intenso. Molto più intenso di quanto mi aspettassi per un secondo turno", ha detto Swiatek.
"Naomi ha giocato un tennis incredibile con mani libere. A volte rischiando molto ma giocando. Ha giocato davvero alla grande. Sonofelice che sia tornata a giocare bene".
La bravura della Swiatek sulla terra battuta la rende una favorita contro chiunque, ma la testa di serie, che è entrata in gara con 13 vittorie e i titoli di Madrid e Roma, ha affrontato una pressione enorme ed è stata a un punto dal perdere il primo set.
In condizioni difficili sotto il tetto del Philippe Chatrier, la potente Osaka ha posto una serie di problemi in una delle sue migliori partite da quando è tornata quest'anno dalla pausa per maternità, ma non ha capitalizzato mentre era in vantaggio 40-30 sul 5-4, colpendo un colpo lungo.
La tre volte campionessa Swiatek ha alzato il suo livello e si è aggiudicata il set d'apertura al tie-break, ma la polacca si è ritrovata sotto 4-0 nel set successivo, mentre Osaka si è scrollata di dosso la delusione per pareggiare comodamente il conto.
Osaka ha salvato due palle break per tenere la battuta all'inizio del tie-break e nel game successivo ha messo a segno un sublime rovescio incrociato per portarsi in vantaggio per 2-0, che la giapponese ha poi prolungato sul servizio dopo un'altra battaglia epica.
Una Swiatek scossa ha recuperato dal 5-2 e ha salvato un match point prima di approfittare degli errori di una Osaka nervosa per completare una famosa vittoria ed evitare la sua prima uscita dal Grande Slam.
La sconfitta è stata un colpo amaro per Osaka, che ha prodotto una delle sue prestazioni più memorabili sulla sua superficie meno preferita dopo essersi dedicata completamente ad essa nel periodo precedente al torneo, e ha lasciato il campo principale con una standing ovation da parte del pubblico.
"Forse tra un po' diventerà una specialista della terra battuta", ha detto Swiatek.
Tifosi francesi sotto tiro
La polacca, tuttavia, ha avuto un messaggio per i tifosi degli Open di Francia, noti per essere un pubblico volubile.
"Fondamentalmente per voi, perché è uno spettacolo e noi guadagniamo un sacco di soldi grazie a voi, a volte quando siamo sotto pressione urlate durante i tornei ed è difficile rimanere concentrati", ha detto la Swiatek alla folla.
Il suo intervento è stato accolto con applausi e solo pochi fischi.
"È una cosa seria, stiamo lottando per essere sempre migliori, c'è molto denaro da guadagnare qui. Potete sostenerci tra un incontro e l'altro, ma non durante l'incontro, per favore".
"So che il pubblico francese riceve i giocatori che non gli piacciono e fischia, ma so che mi volete bene, quindi manteniamo questo atteggiamento".
Non è stata la prima volta che i fedeli del Roland Garros, noti per arrivare in ritardo alle partite pomeridiane dopo aver pranzato a lungo e per prendersela talvolta con i giocatori, sono stati sotto i riflettori per i motivi sbagliati mercoledì.
Il belga David Goffin ha accusato i tifosi di parte di "totale mancanza di rispetto" e ha detto di essere stato sputato da uno spettatore durante la sua maratona di vittorie al primo turno contro il favorito locale Giovanni Mpetshi Perricard.
"È davvero troppo. Sta diventando calcio, presto ci saranno fumogeni, hooligan e risse sugli spalti. Sta cominciando a diventare ridicolo. Alcune persone sono lì più per causare problemi che per creare un'atmosfera", ha detto Goffin.
Gli organizzatori del torneo hanno dichiarato che i funzionari si assicureranno che i tifosi seguano le regole e rispettino i giocatori.
"Il pubblico è incredibilmente entusiasta, soprattutto sui campi esterni", hanno dichiarato mercoledì in un comunicato.
"Tuttavia, deve ovviamente mostrare pieno rispetto per tutti i giocatori".
Mercoledì si prevedevano solo nove partite, con Carlos Alcaraz e gli ex secondi classificati Stefanos Tsitsipas e Coco Gauff che passeranno al terzo turno.