Il torneo su terra battuta più famoso del mondo prende il nome da un aviatore francese.
Eugène Adrien Roland Georges Garros è stato un pilota di caccia inventivo e tenace che si è guadagnato uno status leggendario dopo la Prima Guerra Mondiale.
È anche grazie a lui che sul campo centrale campeggia una frase gigante che recita: "La vittoria appartiene ai più tenaci".
Acrobazie, guerra e tennis
Nato nel 1888, Garros era uno sportivo, ma studiò finanza e all'età di 21 anni fondò la sua azienda, una concessionaria di automobili vicino all'Arco di Trionfo.
Nell'agosto del 1909, assistette alla sua prima esibizione aerea e si innamorò del nuovo veicolo volante.
Secondo il sito web del Grande Slam di Parigi, il giovane imprenditore acquistò immediatamente un aereo e imparò a volare da solo.
Nel 1913, Garros divenne il primo pilota ad attraversare il Mar Mediterraneo. Subito dopo si arruolò nell'esercito francese e divenne uno dei primi piloti da caccia durante la Prima Guerra Mondiale.
Il pioniere andò al fronte con una sua invenzione: una mitragliatrice a bordo dell'aereo i cui colpi venivano sparati attraverso l'elica.
Con la sua mitragliatrice, nell'aprile del 1915, il sottotenente Roland Garros vinse tre battaglie in quindici giorni, ma fu colpito dalle difese antiaeree tedesche mentre sorvolava il Belgio.
Il leggendario pilota fu costretto ad atterrare e finì catturato dal nemico prima di avere la possibilità di distruggere la sua invenzione, che cadde nelle mani dei tedeschi.
Quando Garros riuscì finalmente a fuggire dalla prigionia, tre anni dopo, la sua salute si era deteriorata. Lasciò la prigione gravemente miope e dovette fabbricare occhiali in segreto per poter continuare a volare.
Pur essendo molto debole, Garros tornò a combattere, ma fu ucciso il 5 ottobre 1918 quando il suo aereo fu abbattuto sopra la regione delle Ardenne.
Dieci anni dopo la sua morte, nel 1928, diede il nome allo stadio di tennis che era stato costruito quell'anno per permettere alla Francia di difendere il titolo di Coppa Davis.
Il nome fu richiesto da Emile Lesueur, amico ed ex collega di Garros alla scuola di finanza.
Lesueur era allora presidente del club di rugby Stade Français, la cui sede si trovava accanto a (quello che divenne) il tempio della terra battuta mondiale. Questo fu quindi il legame che unì il nome dell'aviatore al complesso tennistico parigino.
La frase di Napoleone
E il motto "La vittoria appartiene ai più tenaci"? Si tratta di una frase incisa sull'elica di uno degli aerei del Roland Garros.
Coniato da Napoleone Bonaparte, il motto ora adorna lo stadio di Philippe Chatrier, un ex tennista anche lui.