Rafa Nadal, vincitore di 22 titoli Slam, ha annunciato la scorsa settimana che si ritirerà dal tennis dopo le finali di Coppa Davis a Malaga il mese prossimo. Giovedì, tuttavia, il 38enne affronterà Carlos Alcaraz per un posto nella finale del "6 Kings Slam" a Riyadh.
"Da quando ho iniziato a giocare a tennis, guardo le sue partite. Lo ammiro e sono cresciuto guardandolo. Era il mio idolo ed è ancora il mio idolo", ha detto Alcaraz in campo dopo aver sconfitto Holger Rune per 6-4, 6-2 e aver messo così nel mirino un incontro emozionante con Nadal.
Il murciano ha sottolineato la rilevanza dell'evento: "Nadal è una persona davvero importante per la mia vita e per la mia carriera. È stato uno dei motivi per cui ho voluto diventare un tennista professionista. Sapere che si ritirerà è molto difficile per tutti, anche per me".
Alcaraz, campione in carica del Roland Garros e di Wimbledon, ha poi aggiunto: "Cercherò di divertirmi ancora una volta nel condividere il campo con lui, ma credo che sia davvero difficile per tutti". I due spagnoli si sono incontrati tre volte nel circuito principale dell'ATP Tour, con il veterano che si sta per ritirare con un vantaggio globale di 2 a 1.
I due hanno giocato insieme in doppio non solo al Roland Garros e a Wimbledon, ma anche alle recenti Olimpiadi di Parigi quest'anno e si prevede che si uniranno nuovamente per le finali di Coppa Davis. Per quanto riguarda Nadal, ha realizzato la sua ultima apparizione in singolare proprio a Parigi, dove ha vinto 14 titoli.
L'altra semifinale di giovedì a Riyadh vede Novak Djokovic affrontare il campione degli Australian Open e degli US Open Jannik Sinner, che da numero uno del mondo Sinner ha superato Daniil Medvedev per 6-0, 6-3.