ESCLUSIVA: la stella del tennis rumeno Ana Bogdan: "Voglio vincere tornei più importanti"

Nonostante fosse il suo giorno libero dopo le qualificazioni al secondo turno(che avrebbe poi vinto) del Transylvania Open, la Bogdan ha svolto una sessione di allenamento, che ha deciso di prolungare perché il campo era libero. Ha poi proseguito con un incontro e un saluto con i fan, dopo il quale ha accettato di fare una chiacchierata esclusiva con Flashscore.

Il giorno prima del suo incontro di secondo turno nel suo torneo preferito, Bogdan ha parlato delle sfide che ha affrontato all'inizio della sua carriera, quando ha dovuto prendersi una pausa di due anni a causa di un infortunio.

Dopo essersi classificata seconda al mondo tra le juniores, si è ritrovata senza contratto e ha dovuto ricominciare da capo. Attualmente classificata al 73° posto nella classifica WTA, Ana Bogdan ha raggiunto quest'anno il suo best ranking di 39 e ha giocato il tie-break più lungo nella storia di Wimbledon.

Da bambina ha praticato lo sci e il tennis. Cosa l'ha spinta a scegliere la carriera tennistica, visto che i suoi genitori erano sciatori?

"Tutta la famiglia sciava, dai nonni ai bisnonni. A un certo punto c'è stato un anno in cui non ha nevicato molto e non avevamo la neve e le condizioni per allenarci. È stato allora che i miei genitori hanno deciso che avrei dovuto provare a giocare di più a tennis. Non si trattava di qualcosa di definitivo.

Hanno detto: "Cerchiamo di giocare di più a tennis, perché si può giocare al chiuso, all'aperto, in tutte le stagioni. Una volta iniziato a giocare di più a tennis, ho capito che mi piaceva e che avrei voluto praticarlo di più, e questo si è trasformato in una buona carriera".

Oggi continua a sciare?

"Sì. È il mio sport preferito e vorrei davvero poterlo praticare tutto l'anno. Almeno lassù in montagna posso godermi lo sci, quello che provo quando vado a sciare: libertà, gioia e la sensazione di appartenere a quel luogo".

Ci sono analogie tra lo sci e il tennis?

"Direi di sì. Quello che mi è stato detto quando ero più giovane, è che quando entri in curva rimani in una posizione più bassa e quando ne esci devi rialzarti.

"È un po' come nel tennis: devi stare più basso, ma quando finisci il colpo devi alzarti e spingere i piedi. È più o meno come nello sci.

"Naturalmente è diverso, lo sci è uno sport molto più esplosivo. Il tennis è una combinazione: velocità, reazione, resistenza, hai più lavoro da fare nel tennis (ride)".

Se potesse scegliere tra il tennis e lo sci, in cosa vorrebbe esibirsi?

"Domanda difficile. Penso che il tennis mi abbia portato, e mi avrebbe portato anche allora se avessi iniziato da bambina, queste enormi soddisfazioni e sono molto grata al tennis per tutto quello che ho nella mia vita in questo momento.

"Forse se avessi sciato, soprattutto in Romania, sarebbe stato molto più difficile per me. I costi all'epoca sarebbero stati molto più alti. È difficile sciare in Romania e bisogna andare all'estero per allenarsi.

"Credo che sceglierei il tennis".

Quali difficoltà ha incontrato nel passaggio dal tennis giovanile a quello professionistico?

"Ho attraversato un periodo piuttosto difficile in termini di infortuni. È stato un periodo difficile per me tra i 17 e i 19 anni, perché mi sono infortunata e ho perso tutti i contratti che avevo.

"Tutte le opportunità che mi ero creata da junior, come numero due del mondo, sono svanite in quel periodo.

"Non è stata una transizione facile e senza intoppi come forse lo è stata per altre ragazze. Ho dovuto lavorare molto e ho imparato molto da quel periodo".

I miei genitori mi hanno sostenuto molto e mi hanno fatto andare avanti".

Come è riuscita a superare questo ostacolo della carriera?

"Prima di tutto mi sono presa cura della mia salute e ho iniziato ad andare in tour. Ero senza classifica e andavo ai tornei (ex: 'ITF $10.000') ad Antalya perché erano nello stesso posto e i costi erano più bassi che se avessi viaggiato da una parte all'altra del mondo.

"So bene che i miei genitori stavano attraversando un momento difficile dal punto di vista finanziario.

"Rimanevo lì, giocavo le qualificazioni, non prendevo punti e non guadagnavo nulla. Superavo le qualificazioni (3-4 partite), entravo nel sorteggio ed ero già stanco rispetto a quelli che entravano direttamente e avevo molto lavoro da fare.

"Dopo circa un mese di lavoro lì, vedendo che non ottenevo né punti né soldi, mi sembrava che tutto il mio lavoro fosse vano. Tornai a casa deluso. Dissi a mia madre che secondo me non aveva senso continuare se non ce l'avrei fatta, ma fui molto fortunata con i miei genitori che mi sostennero con tutte le loro forze e mi fecero andare avanti.

"È stato un periodo molto difficile per me e solo dopo qualche mese ho iniziato a vincere i tornei, a guadagnare soldi e punti e a scalare le classifiche per partecipare a tornei più importanti".

Nel terzo turno di Wimbledon ha giocato il tie-break più lungo della storia. È stata una delle partite più difficili della sua carriera?

"Sì, posso dire che lo è stato perché aveva una certa importanza. Sarebbe stata la prima volta nella mia carriera che avrei giocato il quarto turno in un Grande Slam. Ho avuto anche un match point, è stato ancora più doloroso ed è durato molto a lungo (tre ore e 40 minuti).

"Per quanto facesse male, sono riuscita a superarlo e a motivarmi per il giorno dopo, perché dovevo giocare il doppio. Dovevo recuperare e fare del mio meglio per essere in forma il giorno dopo.

"Credo che questo mi abbia aiutato a superare un po' più facilmente la sconfitta e a capire che c'è un secondo giorno, una seconda possibilità. C'è domani, che è un nuovo giorno. Si riparte da zero e si può creare di nuovo qualcosa.

"In quel momento ho capito che devo ricominciare dall'inizio, andare avanti, allenarmi fisicamente e mentalmente e cercare di imparare qualcosa da questa esperienza".

Se potesse cambiare il destino di una partita che ha giocato finora, quale sarebbe e perché?

"(ride) Penso che sarebbe questa. Ha significato molto in questa partita e si è ridotta a una palla".

Quando ho perso una partita, è stata una tragedia.

Come si fa a superare una sconfitta e a motivarsi per ripartire in un nuovo torneo dopo pochi giorni?

"Onestamente, conta molto anche la gente che hai con te in quei momenti, perché è molto importante sentire e ricevere parole positive dopo una sconfitta. Non bisogna guardare a quella partita come a una tragedia, come alla fine del mondo.

"Io, per esempio, quando avevo 20-21 anni, anche fino a 25 anni, quando perdevo una partita era una tragedia (ride). Soffrivo molto, ne ero davvero sconvolto. Da un lato, è normale preoccuparsi, ma non andare dall'altra parte, nel dramma.

"Il tennis ti dà la possibilità di giocare un altro torneo, un altro incontro, la prossima settimana. Bisogna esserne consapevoli e pensare a ciò che si è imparato da questa sconfitta, essere grati all'avversario perché grazie a lui si capisce dove si deve migliorare e su cosa si deve lavorare per diventare ancora più bravi a vincere le partite che si perdono e guardare con molto ottimismo a ciò che ci aspetta.

"Pensare che forse la prossima settimana la tua vita cambierà con quel risultato, voglio dire che c'è sempre una possibilità. Questo è ciò che ho imparato negli ultimi anni.

"È molto importante lavorare sull'aspetto mentale fin da giovani. Così come ci si allena fisicamente, tatticamente e tecnicamente, stando in campo o in palestra, bisogna lavorare anche mentalmente.

"Prima lo si fa, più è facile e sarà molto meglio quando si arriva ai senior e si hanno partite con giocatori esperti. Credo molto che la mentalità conti in quei momenti".

Com'è giocare davanti ai propri tifosi e chi sono le persone più care che ti sostengono dagli spalti?

"È una cosa estremamente bella giocare davanti al pubblico di casa. Le emozioni che ti dà la folla non sono paragonabili a nient'altro. Ogni volta che gioco e l'arena è piena, mi viene la pelle d'oca.

"Quando la partita è finita e sono in un posto tranquillo, mi tornano in mente i momenti in cui il pubblico mi sosteneva e tutti gridavano. Quei momenti ti fanno andare oltre, ti fanno sognare di più, ti fanno desiderare di diventare un campione. Senza il pubblico, lo sport che fai non avrebbe lo stesso valore. Il pubblico conta molto, e quando gioco in casa ancora di più.

"Oltre al mio allenatore e alla mia squadra, ci sono mia sorella Ioana e il mio fidanzato Simone. Sono le persone che, quando sono con me, mi rendono così felice e mi danno così tanta energia che niente è più importante. Sento di avere un'energia extra, una forza extra, grazie a loro".

Puoi portare la folla dalla tua parte

Come si affronta una folla ostile?

"È molto importante quando il pubblico è con te, perché ti facilita la vita durante la partita. Quando è contro di te, devi concentrarti solo su te stesso o cambiare in qualche modo la narrazione e credere che ti stiano sostenendo. Nella tua mente, devi davvero avere questo potere.

"Non devi pensare che il pubblico sia contro di te e che ti trascini giù. No, al contrario. Puoi, attraverso la gioia del gioco e la bellezza del gioco che fai, attirare la folla dalla tua parte".

Sente una maggiore pressione quando gioca davanti ai suoi tifosi? Se sì, come lo affronta?

"Penso di sì. Con l'esperienza acquisita riesco a gestirla molto meglio. Prima ero un po' più timido quando giocavo in casa davanti al pubblico, perché sentivo che tutti si aspettavano da me.

"Ora cerco di concentrarmi sulle cose che posso controllare: il mio atteggiamento, la mia concentrazione, i miei colpi, il mio gioco. So che se faccio così anche loro saranno contenti alla fine".

Quest'anno ha ottenuto il miglior ranking della sua carriera (39°), ha vinto di nuovo a Iasi e poi a Parma. Pensa di essere nel periodo migliore della sua carriera?

"Direi che è uno dei periodi migliori della mia carriera. Penso che anche l'anno scorso, dopo gli US Open, ho avuto un altro buon periodo in cui ho giocato le semifinali nei tornei WTA 250. Ho avuto partite che ho vinto contro Ajay e che sono state vinte da Ajay. Ho vinto dei match contro Ajla Tomljanovic, che veniva da un quarto di finale agli US Open contro (Beatriz) Haddad Maia.

"Abbiamo avuto incontri di FED Cup in cui abbiamo giocato incredibilmente bene. Quest'anno credo di aver avuto dei periodi. Mi sono divertita molto a Wimbledon e prima di allora ho pareggiato alcune belle partite sull'erba, che non è la mia superficie preferita".

"Iasi e Parma sono ricordi molto belli e mi fanno venire voglia di fare di più, di vincere tornei più grandi".

Gli ultimi tre tornei che ha vinto sono stati sulla terra battuta. Qual è la sua superficie preferita e perché?

"(ride) Penso che abbiate già la risposta. La terra battuta è la mia superficie preferita perché trovo che lì posso essere un po' più creativo, variare di più il mio gioco. Mi piace la scivolosità che si ha in campo".

Com'è passare dalla terra battuta al campo duro?

"Non è così difficile, mentre passare dalla terra battuta all'erba o viceversa, dal mio punto di vista, è la cosa più difficile".

Essere sempre positivi e godersi il gioco

Come descriverebbe il suo esordio a Cluj e cosa pensa di dover fare per vincere il torneo?

"Ho fatto una partita molto bella e buona. Ho giocato con il desiderio di giocare bene e in modo piacevole. Mi sono concentrata su ogni singolo punto, indipendentemente dal punteggio. Penso che questo sia ciò che devo continuare a fare per poter fare bene qui.

"Concentrarmi su me stessa, sulle cose che posso controllare, sul mio atteggiamento, essere sempre positivo e godermi la partita. È quello che mi dico sempre.

Anche nel match di primo turno, mi ripetevo quasi ad ogni punto di giocare con gioia, con il piacere di giocare a tennis e di fare questo sport, qualunque cosa accada".

"Non importa cosa succede, non importa se faccio un errore o meno. Penso che questo sia ciò che conta di più: essere felici e in pace con ciò che si sta facendo in campo. Spero di poterlo fare ogni giorno in questo torneo e di renderlo un torneo a lieto fine".

Come trascorre Ana Bogdan un giorno di riposo durante il torneo?

"Sicuramente devo allenarmi (ride). Non c'è carenza di questo. Cerco di prendermi mezza giornata libera, o di passeggiare per la città, ma non molto.

"Per sentire che mi sto rilassando e distendendo, nel senso che la mia mente non è concentrata sul tennis al 100% e ora dopo ora. Mi concedo del tempo per rilassarmi, per fare cose che mi piacciono e che mi ricaricano di energia. Ovviamente faccio queste cose con le persone che amo".

Come si prepara il giorno della partita, ha qualche rituale o superstizione particolare?

"La definirei una routine. Quando faccio queste cose ogni giorno, allo stesso ritmo e nello stesso ordine, in qualche modo la mia mente si prepara molto più velocemente e molto più facilmente per quello che devo fare anche in campo. Tutto è più ordinato, più chiaro nella mia mente.

"Al mattino faccio una meditazione, visualizzo come vorrei che andasse la giornata e visualizzo anche momenti della partita. Faccio colazione e vengo in campo circa un'ora e mezza prima, così ho il tempo di prepararmi al mio ritmo. Preparo le racchette, mi idrato molto bene, anche il giorno prima della partita, mi riscaldo, vado ad allenarmi e poi mi preparo per la partita.

"Mi concedo anche qualche minuto di meditazione e di esercizi di respirazione per sentire che la mia mente è calma e tranquilla prima della partita".

Nel secondo turno del Transylvania Open, incontrerà per la prima volta Nikola Bartunkova, di soli 17 anni. Le partite in cui si incontra un avversario per la prima volta sono più difficili?

"Sicuramente non sono facili, perché non sai come arriva la palla dell'avversaria, ma io cerco di concentrarmi il più possibile su me stessa, su quello che devo fare, e sulla palla, su ogni palla.

"La concentrazione deve essere sulla palla, non su chi mi sta di fronte dall'altra parte della rete. È una cosa che fa una grande differenza, perché è così che si sentono meglio i colpi.

"Quando ci si concentra sull'altro lato, si perde il tempismo, si perde la concentrazione e diventa più difficile".

Qual è il suo torneo preferito?

"Il Transilvania Open".

Qual è il suo torneo del Grande Slam preferito?

"Anche se non sono uno specialista dei campi in erba, Wimbledon è il mio torneo preferito perché è molto speciale. Sono contento che abbiano mantenuto la tradizione di vestire tutti di bianco e che si giochi su erba, ovviamente.

"È un torneo molto elegante e speciale. C'è qualcosa di speciale. Non si può paragonare e descrivere a parole per quanto è bello".

Vincere il Transylvania Open o gli ultimi turni di Wimbledon?

"Perché non entrambi? (ride)"

Parla bene di te stesso

Infine, qual è il suo messaggio ai giovani aspiranti tennisti? C'è un segreto?

"Quello che ho imparato, soprattutto negli ultimi due anni da quando sono a questo livello, tra la 50° e la 100° posizione nel mondo - è molto importante lavorare fisicamente, tatticamente, tecnicamente, ma anche mentalmente.

"La parte mentale è estremamente importante. Ho imparato che quello che dici a te stesso durante la partita è molto importante. E anche in allenamento, perché è da lì che nasce la routine che si applica in partita.

"Parlare molto bene a se stessi, essere amici. È molto importante essere positivi, ottimisti e, indipendentemente dal punteggio, credere ancora in se stessi.

"Una partita di tennis non è finita quando l'avversario è in vantaggio per 5-2 e ha tre match point. E da lì hai ancora la possibilità di rimontare e vincere la partita.

"Credo sempre fino all'ultimo momento, quando vado a stringere la mano al mio avversario. È allora che so che una partita di tennis è finita.

"Godetevi quello che fate e godetevi quello che lo sport ha da offrire. Fatelo con passione e credete sempre nei vostri sogni, in quello che volete, perché tutto è possibile. Tutto!".