Erano 603 giorni che la 35enne Zhang non vinceva una partita. Contro la statunitense McCartney Kessler, numero 65 del mondo, ha ottenuto una vittoria combattuta: 7-6 (5), 7-6 (1).
Zhang, un tempo giocatrice top 25, ha raggiunto i quarti agli Australian Open nel 2016 e ha fatto lo stesso a Wimbledon tre anni dopo. Ha vinto due volte un torneo dello Slam in doppio.
Di recente è stata tormentata dagli infortuni e ora è la numero 595 del mondo. A Pechino gareggerà come wildcard. Emma Navarro è la prossima avversaria del torneo master della capitale cinese.
Record
Secondo la WTA, dall'inizio dell'era Open solo una giocatrice ha perso più di 24 partite di fila, escluse quelle della Billie Jean King Cup. È successo all'inizio del tour, tra il 1968 e il 1972, quando Madeleine Pegel perse i suoi primi 29 incontri WTA.