Sven-Goran Eriksson: l'amato svedese che ha regalato la speranza ai tifosi inglesi

Eriksson, morto lunedì all'età di 76 anni, in 42 anni di carriera ha allenato diverse squadre di club e nazionali, tra cui Benfica, Lazio e Manchester City.

Ma nonostante i suoi successi a livello di club, le due Coppe del Mondo disputate dallo svedese con l'Inghilterra si sono concluse con un'amara delusione, con il fallimento della cosiddetta "Generazione d'oro".

Autodefinitosi "difensore decisamente mediocre" durante la sua carriera di giocatore nelle serie inferiori svedesi, Eriksson è sbocciato come allenatore, con i suoi modi empatici e signorili che gli hanno fatto guadagnare la fedeltà dei suoi giocatori.

La sua carriera di allenatore è iniziata con il Degerfors nel 1977 prima di approdare al Göteborg, squadra svedese, dove si è fatto una reputazione di pragmatico modernizzatore vincendo la Coppa UEFA 1982.

Eriksson ha avuto due periodi di successo con il Benfica, vincendo il titolo portoghese nel 1983, 1984 e 1991 e raggiungendo la finale di Coppa Europa nel 1990.

Ha diretto anche Roma, Sampdoria e Fiorentina prima di approdare alla Lazio, dove ha vinto la Coppa delle Coppe del 1999, il titolo di Serie A nel 2000 e due Coppe Italia.

Il successo di Eriksson con la Lazio ha convinto la Football Association inglese ad assumerlo, rompendo la tradizione e guardando all'estero nel tentativo di creare una squadra vincente dopo decenni di scarsi risultati.

Il suo regno iniziò in modo promettente, con una scintillante vittoria per 5-1 contro la Germania a Monaco di Baviera durante le qualificazioni ai Mondiali del 2002.

Ma non è riuscito a ottenere il massimo da una squadra di stelle in cui erano presenti David Beckham, Wayne Rooney e Michael Owen.

"Alcune volte mi sono detto che forse sarebbe stato meglio rimanere alla Lazio. Ma quando arriva un'offerta dalla nazionale inglese non puoi rifiutare, capita una volta nella vita", ha detto Eriksson.

È stato il suo fallimento nel risolvere l'enigma del centrocampo inglese a costare caro: Steven Gerrard, Frank Lampard e Paul Scholes non sono stati in grado di replicare la loro forma trascendentale sul palcoscenico internazionale.

Nei quarti di finale della Coppa del Mondo del 2002, il notevole tiro dalla distanza di Ronaldinho regalò al Brasile una vittoria per 2-1, con un approccio rilassato di Eriksson che per una volta si ritorse contro di lui.

Gareth Southgate, all'epoca membro della squadra di Eriksson e poi allenatore dell'Inghilterra, ha dichiarato: "Volevamo Winston Churchill e abbiamo ottenuto Iain Duncan Smith", riferendosi all'ex leader del partito conservatore britannico, quando gli è stato chiesto del discorso dello svedese nell'intervallo.

Una persona speciale

Quattro anni dopo, in Germania, la Coppa del Mondo dell'Inghilterra è stata oscurata dal circo mediatico che ha coinvolto le mogli e le fidanzate dei giocatori.

Rooney fu espulso mentre l'Inghilterra perdeva ai rigori contro il Portogallo negli ottavi di finale, come era successo anche a Euro 2004 contro gli stessi avversari.

Dopo cinque anni alla guida, Eriksson si è dimesso dopo la Coppa del Mondo 2006, nonostante avesse ancora due anni di contratto.

Lo svedese era stato messo sotto pressione dopo che un giornale scandalistico lo aveva sorpreso ad ammettere di essere interessato al posto come allenatore dell'Aston Villa.

Il periodo di Eriksson con l'Inghilterra è stato anche funestato da scandali di baci e racconti, tra cui le relazioni con la presentatrice televisiva Ulrika Jonsson e con Faria Alam, una segretaria della Football Association.

"Ho sempre pensato di aver fatto un buon lavoro con l'Inghilterra. Ma la gente all'epoca non la pensava così. Ne avevano abbastanza dello svedese che arrivava solo ai quarti di finale", ha detto.

Una stagione incostante al Manchester City, nel 2007/08, è stata l'ultimo ruolo significativo di Eriksson in un club dopo la sua permanenza in Inghilterra.

Nel corso di una carriera peripatetica, lo svedese, che ha diretto anche il Messico, la Costa d'Avorio e le Filippine, ha mantenuto il suo atteggiamento discreto che ha sempre affascinato molte persone.

In risposta alla rivelazione di Eriksson di avere un cancro in fase terminale, Rooney ha salutato il suo ex capo come "un allenatore brillante e una persona speciale, amata e rispettata da tutti".

Il Liverpool ha dimostrato il rispetto di cui godeva Eriksson quando ha permesso allo svedese di realizzare l'ambizione di una vita di dirigere i Reds in una partita di beneficenza a marzo, un'esperienza che ha descritto come "assolutamente bellissima".

L'ex centrocampista tedesco Dietmar Hamann, che ha giocato sotto Eriksson al Manchester City, ha fornito la perfetta illustrazione di un uomo che non ha mai dato per scontata la sua vita privilegiata.

Scrivendo nella sua autobiografia di una tournée post-stagionale del City in Thailandia, Hamann ha raccontato: "Una mattina, mentre ero su un lettino a bordo piscina, mi venne incontro con una bottiglia di champagne e due bicchieri.

Ho alzato lo sguardo e ho detto: "Capo, cosa stiamo festeggiando?".

"Si è girato verso di me, ha fatto quel suo sorriso gentile e ha assunto l'aria di un filosofo buddista, dicendo: 'La vita, Kaiser. Stiamo celebrando la vita".