Sei Nazioni: l'Irlanda domina l'Italia e mantiene vive le speranze del Grande Slam

Andy Farrell ha effettuato sei cambi rispetto alla squadra che ha spazzato via la Francia 38-17 una settimana fa e, anche se non è stata perfetta, l'Irlanda ha sfruttato la profondità della sua squadra e l'Italia non è riuscita a far fronte ai grandi portatori di palla e al veloce attacco dei padroni di casa.

Due mete di Dan Sheehan e una a testa di Jack Crowley, Jack Conan, James Lowe e Calvin Nash hanno portato l'Irlanda a due punti di distanza dall'Inghilterra in testa alla classifica.

"I nostri calci piazzati sono stati ancora una volta fenomenali, è facile quando si hanno tiratori di questo tipo... Siamo soddisfatti del risultato, ma ovviamente dobbiamo lavorare su alcuni aspetti", ha dichiarato Lowe in un'intervista a bordo campo.

L'intento dell'Irlanda è stato chiaro fin dall'inizio, quando ha cercato di muovere il pallone il più velocemente possibile, creando dei varchi grazie alla velocità delle due fasi, con il mediano di mischia Crowley che è riuscito a siglare la sua prima meta internazionale all'ottavo minuto.

Crowley non è stato certo impeccabile contro la Francia, mentre cercava di far suo il posto lasciato libero da Johnny Sexton, ma è sembrato estremamente a suo agio con il pallone in mano fin dall'inizio, anche se ha quasi regalato all'Italia un modo per rientrare in partita con un calcio piazzato.

L'Irlanda ha dovuto pazientare perché l'Italia ha trovato spazio, proprio come nella sconfitta con l'Inghilterra della settimana scorsa. È stato ancora Crowley, con un sublime offload, a portare il tallonatore Sheehan a segnare la sua quarta e poi quinta meta nelle ultime tre partite del Sei Nazioni.

Per quanto stiano allungando a loro piacimento lo schieramento italiano, i padroni di casa sono a volte scarsi e concedono altrettante penalità agli azzurri nel primo tempo. Tuttavia, una meta del numero otto Conan ha di fatto messo in ghiaccio la partita sul 19-0 all'intervallo.

Conan è stato uno dei sei giocatori a cui è stata data la possibilità di giocare al meglio delle proprie potenzialità fin dall'inizio e lo ha fatto, così come il compagno di squadra del Leinster Ryan Baird, mentre Craig Casey ha avuto una partita impegnativa a metà campo.

Nel frattempo, il MVP a Parigi Joe McCarthy è stato immenso sia in attacco che in difesa, al suo settimo match da capitano.

Mentre Sheehan si è assicurato il punto di bonus al 50esimo, l'Irlanda si è dovuta accontentare delle mete di James Lowe e Calvin Nash, anche con l'espulsione di Tommaso Menoncello, mentre le panchine si svuotavano e la partita si spegneva.

Allo stesso tempo, l'Italia non ha mai minacciato la linea irlandese nel secondo tempo.

L'uscita dal campo del terzino Hugo Keenan nel secondo tempo - una delle poche posizioni in cui l'Irlanda manca di profondità - sarà l'unica grande preoccupazione dell'Irlanda che si prepara ad affrontare il Galles tra due settimane.