Saya Sakakibara ha la BMX nel sangue. Ha ereditato l'amore e il talento per le corse sfrenate dal fratello maggiore. Fin dall'età di quattro anni ha fatto il tifo per lui durante gli allenamenti e non vedeva l'ora di gareggiare insieme ai Giochi di Tokyo. Ma alla fine è stata solo Saya a salire sulla rampa di partenza. Suo fratello Kai, all'epoca 10° miglior atleta al mondo, ha avuto un incidente spaventoso ai Campionati del Mondo di Barhurst nel febbraio 2020.
Dopo l'incidente, ha subito una grave lesione cerebrale ed è stato messo a dormire artificialmente per due mesi. Il terribile incidente ha compromesso la parola e i movimenti del lato destro del corpo e ha dovuto reimparare le abilità di base della vita. La strada verso il successo sulle piste di BMX era finita per lui.
La sorella minore era quindi ancora più motivata a brillare a Tokyo. Ma il suo debutto olimpico fu vanificato da un grave incidente che le causò una forte commozione cerebrale. Nel giro di un anno ne sviluppò un'altra, i cui sintomi la seguirono per tutta la stagione successiva. Aveva persino preso in considerazione l'idea di porre fine alla sua carriera. "Non mi è piaciuto molto quel periodo. Dopo la seconda commozione cerebrale, ho pensato davvero che fosse la fine per me", ha detto.
Tuttavia, si è recata nella capitale francese con un obiettivo chiaro: spezzare la maledizione. Ma la sua possibilità di riscatto poteva svanire prima della partenza, poiché le era stato somministrato del covidone una settimana prima della gara. Tra Riposo o farmaci, o forse più probabilmente grazie a un'incredibile determinazione, è riuscita comunque ad arrivare in pista.
Si è piazzata sulla rampa di partenza, con il numero 77 in onore del fratello, e ha regnato sovrana dalla prima pedalata fino alla fine della gara. Ha tagliato il traguardo dopo 34 secondi e ha vinto per sette decimi sulla seconda classificata, l'olandese Manon Veenstra. "Sono grata per tutto quello che ho passato, perché sono stati questi momenti difficili a farmi tornare alla BMX. Sono entrata in me stessa e mi sono ritrovata", ha dichiarato dopo il più grande trionfo della sua carriera.
Suo fratello maggiore l'ha sostenuta dagli spalti insieme a tutta la sua famiglia. "Ho visto Kai e sapevo che sarei finita comunque in lacrime". Il suo desiderio di vincere era ancora più forte. "Mi sono sentito come se avessi ricevuto io stessa una medaglia. Ha fatto tutto alla perfezione e mi sono sentito partecipe. Voglio ringraziarla per questo", ha detto il fratello Kai.