Nadal: un mancino nato destro, re della terra battuta anche se non aveva il tennis adatto

Una cosa importante all'inizio. Quando Rafael Nadal scriveva messaggi alla telecamera alla fine delle partite vinte, o firmava volentieri autografi per i piccoli fan, teneva un pennarello nella mano destra. Ma prendeva sempre la racchetta con la mano sinistra. Inoltre, per tutta la sua carriera ha usato la mano sinistra per distruggere i suoi avversari con scambi lunghi e duri.

I geni sportivi erano nella famiglia Nadal, non si può negare. Papà Sebastian non praticava sport. Ma lo zio Miguel, il più giovane dei fratelli, era un eccellente colpitore di testa e un rispettato stopper del Barcellona e della nazionale spagnola. Una volta lo hanno persino classificato come uno dei 50 calciatori più forti del mondo.

I consigli dello zio

In realtà è stato strano che Rafa non si sia concentrato sul calcio. I suoi modelli di riferimento erano importanti. Ma fin da piccolo andava anche al tennis club due volte a settimana. Quando aveva otto anni ed era un attaccante molto promettente nella squadra di calcio del Manacor, accadde probabilmente la cosa più importante della sua infanzia. Ha vinto il campionato di tennis under 12. " È stato allora che la gente ha iniziato a dirmi che avrei potuto arrivare in alto nel tennis", ha ricordato in un'intervista del 2006 alla rivista Times.

La vittoria in un torneo per ragazzi di tre anni più grandi di lui non è passata inosservata. Rafa cominciò ad essere attratto dai grandi club di tennis, e così lo zio Toni intervenne. Iniziò a lavorare in modo molto più costante con il suo giovane assistito. Al nipote fu consigliato di andare più spesso a rete, anche se sconfiggeva facilmente i suoi avversari dalla linea di fondo.

Ha anche incoraggiato Rafa a cambiare mano e a giocare con la sinistra, anche se è destrorso. "Quando ero bambino, giocavo i colpi di dritto e di rovescio con entrambe le mani. Così un giorno mi disse di provare una volta sola. Nel calcio con la sinistra ero più forte, così ho pensato di provare a giocare con la sinistra. E ha funzionato", ha ricordato Nadal.

Il diabolico piano dello zio connivente era appena iniziato. Era giunto il momento di trasformare il ragazzo destrorso in un mancino del tennis. "Lo faremo il prima possibile, così si abituerà e non lo troverà strano", disse Toni quando il piccolo Rafa combinava ancora calcio e tennis.

La famiglia prima di tutto

Parlando dopo la sua ultima partita, Nadal ha detto che vorrebbe che la gente lo ricordasse non solo per i suoi titoli e trofei, ma anche perché si sente una brava persona proveniente da un piccolo villaggio di Maiorca. Rafa ha sempre puntato sulla sua famiglia.

Per gli appassionati di tennis è sicuramente impresso nella mente il 2009, quando Nadal, dopo una grande stagione, non riuscì a difendere il Roland Garros e perse per la prima volta in assoluto a Parigi (al quarto turno contro Robin Söderling). "So come gioca e quanto può essere pericoloso. Ma non ero abbastanza calmo per i grandi scambi. Ho lottato, ma a volte lottare non è sufficiente", ha dichiarato in seguito.

Si è capito perché ha fallito. Non è nemmeno andato a difendere Wimbledon, inviando una scusa a Londra dicendo che era alle prese con una tendinite al ginocchio. Ma uno dei motivi era il suo stato mentale. Poco prima, all'inizio del 2009, i genitori di Rafa si sono separati. Si rese conto di quanto fosse importante per lui la famiglia. E forse è per questo che ha rimandato la creazione di una famiglia fino alla fine della sua carriera. Il suo primo figlio, Rafael, è nato solo nell'ottobre del 2022.

Il ragazzo dalle racchette giallonere

Dal primo giorno in cui il giovane Rafael ha calcato il grande palcoscenico, è diventato un personaggio ricercato anche dai brand di moda. L'immagine dell'adolescente sfrontato, che preferiva indossare una canottiera per mostrare le sue braccia muscolose, lo ha reso un'icona unica all'inizio della sua carriera. La battaglia per i suoi servigi è stata vinta da Nike, ma col tempo l'azienda ha plasmato il suo ambasciatore anche in ruoli meno importanti per incrementare le vendite delle sue normali linee di abbigliamento.

Per quanto riguarda le attrezzature da tennis, Nadal è rimasto fedele al marchio Babolat per tutta la sua carriera. Inizialmente ha iniziato con la Pure Drive, come Andy Roddick, ma poiché il suo gioco si basava molto sul kick, il produttore francese ha sviluppato una racchetta specifica per la sua più grande star. L'originale sezione ovale del telaio è stata sostituita da un triangolo e ha visto la luce un telaio aerodinamico unico, chiamato AeroPro Drive.

Questo tipo di racchetta è durato fino ad oggi, salvo piccole innovazioni. E poiché la sua racchetta aveva anche una caratteristica colorazione giallo-nera, divenne un successo per tutti i tennisti. Molti giocatori amatoriali, che non avevano la potenza necessaria e non sapevano come sollevarla, ricevevano un tipo di racchetta totalmente inadeguato. Ma era di moda giocare con la racchetta di Nadal.

Il re del Roland Garros senza il gioco su terra battuta

Nell'era pre-Nadal, i tornei su terra battuta erano vinti da giocatori creativi, artigiani del tennis che si esaltavano con colpi corti, gioco vario e tecnica. Ma Rafa ha giocato pochissime partite brevi e brillanti e, quando le ha giocate, non è stato il suo gioco più significativo.

Tuttavia, è diventato il re della terra battuta. Ha cambiato il modo di vedere il gioco sulla terra battuta. Ma c'era una logica in tutto questo. Nadal è stato e per molto tempo è rimasto un corridore eccezionale. Su una superficie non così veloce, è riuscito a recuperare molte palle anche apparentemente perse. E allo stesso tempo, quando scappava dalla palla e scatenava il suo colpo in pieno volo, il suo spin dalle corde della racchetta era ancora più potente. Non stava mai fermo e raramente giocava fuori posizione.

"Il fatto che fosse mancino significava che tutti gli avversari giravano dalla parte opposta. I potenti dritti di solito entravano nel rovescio di un giocatore destrorso e lo mandavano fuori dal campo. Soprattutto con il suo enorme spin. È difficile giocarci contro", ha dichiarato alla BBC Michael Chang, vincitore del Roland Garros nel 1989.

La santa trinità

In un'epoca che ancora ricordiamo, il tennis era dominato da un trio di personalità molto diverse: Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic. È stata una fortuna che si siano incontrati nello stesso periodo. L'iconico triangolo unico, in cui tutti erano completamente diversi e tutti erano in competizione tra loro, ha spinto le loro qualità. Per tutti e tre la rivalità è stata una motivazione per essere migliori. Se Djokovic non esistesse, forse oggi Federer e Nadal avrebbero più di 30 grandi slam, ma forse non sarebbero stati altrettanto bravi ai loro tempi.

Nadal è stato uno dei tre re. Ha iniziato come un ragazzino che guardava ai suoi modelli di riferimento. Iconica a questo proposito è una foto che ricorda come, quattordicenne, tenesse la bandiera della squadra di Coppa Davis durante la cerimonia d'ingresso. Poi è stato un adolescente sfrontato che ha portato sulla scena uno stile di tennis unico per diventare un campione con 22 trofei del Grande Slam.

Poi, alla fine della sua carriera, poteva essere visto come un uomo così desideroso di un'uscita di scena dignitosa. Non voleva chiudere con una dichiarazione in conferenza stampa, ma voleva dire addio sul campo. La sua uscita di scena non è stata certo piacevole. È stata piuttosto crudele e vera. Ma, come è stato per tutta la sua carriera in tutti i suoi incontri, ha rifiutato di arrendersi...