Murray, Djokovic e LeBron tra le icone sportive che parteciperanno alla loro ultima Olimpiade

Sono tante le stelle che dovrebbero dire addio ai Giochi Olimpici quest'estate a Parigi. La prima è Andy Murray, vincitore dell'oro nel singolare maschile a Londra 2012 battendo Roger Federer e quattro anni dopo ha difeso il suo titolo battendo Juan Martín del Potro in finale a Rio de Janeiro.

Lo scozzese ha vinto anche una medaglia d'argento a Londra, in coppia con Laura Robson, perdendo la finale del doppio misto contro i bielorussi Victoria Azarenka e Max Mirnyi.

È stata un'estate difficile per il britannico, con dubbi sulla sua recente partecipazione a Wimbledon. Al Queen's ha subito un infortunio che lo ha costretto a correre per rimettersi in forma e, sebbene alla fine si sia ripreso in tempo per giocare al fianco del fratello Jamie, i due hanno perso il loro primo incontro di doppio maschile.

Oltre gli ostacoli

Murray non è l'unica leggenda del tennis che si appresta a partecipare alla sua ultima Olimpiade: anche Novak Djokovic e Rafael Nadal sono pronti a ritirarsi a Parigi.

La preparazione dello spagnolo è stata ostacolata da infortuni simili a quelli di Murray, ma dato che il torneo di tennis si giocherà al Roland Garros, non si può mai escludere un suo exploit. Djokovic, invece, cercherà di superare il dolore per la sconfitta nella finale di Wimbledon contro Carlos Alcaraz all'inizio del mese.

Nonostante sia sul punto di diventare il giocatore maschile più vincente della storia, il serbo non ha ancora vinto un oro ai Giochi Olimpici. Il bronzo conquistato a Pechino 2008 rappresenta l'unica medaglia vinta, nonostante abbia partecipato a tutti i Giochi da allora.

"Vediamo come mi sentirò fisicamente e mentalmente. Spero di trovare il tennis giusto perché avrò bisogno di tutto quello che ho e anche di più per arrivare alla finale dei Giochi Olimpici", ha detto il balcanico dopo Wimbledon.

La rivincita di Biles

Simon Biles era troppo giovane per gareggiare a Londra 2012, ma quando a Rio 2016 la ginnasta ha fatto centro, assicurandosi l'oro negli esercizi all-around, a squadre, al volteggio e al corpo libero, e ha vinto anche il bronzo alla trave d'equilibrio.

La Biles è stata così dominante nei suoi primi anni, che la compagna di squadra di Team USA Aly Raisman ha detto di lei: "Nessuno parte con la convinzione di poter battere Simone. Sono sicura che la maggior parte delle persone non pensa di poter battere Usain Bolt. Quindi è un po' la stessa cosa".

La risposta della Biles ai media, quando le è stato riferito il commento della Raisman, ha mostrato le sue ambizioni: "Non sono la prossima Usain Bolt o Michael Phelps. Sono la  prima Simone Biles".

Tuttavia, a Tokyo 2020 Biles ha sofferto per la montagna di aspettative, ritirandosi dalla maggior parte dei suoi eventi a causa del "twisties", un blocco psicologico che impedisce a un ginnasta di eseguire i compiti più semplici nel suo campo. Dopo aver preso in considerazione il ritiro, Biles arriva a Parigi 2024 con una rinnovata positività.

"Nessuno mi obbliga a farlo", ha detto. "Mi sveglio ogni giorno e scelgo di allenarmi in palestra e di venire qui a esibirmi per me stessa. Solo per ricordare a me stessa che posso ancora farlo, questo è il mio 'perché'".

Anche se è strano parlare di una persona di soli 27 anni che partecipa ai suoi ultimi Giochi, Biles è la ginnasta statunitense più anziana dal 1952. Questo fatto l'ha costretta a scusarsi con la Raisman - di tre anni più anziana - per alcune prese in giro senza peli sulla lingua durante i primi giorni di collaborazione.

"Devo assolutamente scusarmi con Aly per averla chiamata nonna, perché ora mi sento molto più vecchia", ha detto Biles ridendo.

Fare di tutto per i figli

Tom Daley ha fatto la sua comparsa sulla scena dei tuffi nel 2008, quando ha partecipato a Pechino come quattordicenne. Non è riuscito a vincere una medaglia, ma quattro anni dopo, a Londra, ha dato al pubblico di casa un motivo per festeggiare quando ha vinto il bronzo nella gara individuale dalla piattaforma.

A Rio 2016 ha vinto il bronzo nella piattaforma sincronizzata con il compagno Daniel Goodfellow e ai Giochi ritardati di Tokyo ha vinto il bronzo nella piattaforma individuale da 10 metri, oltre a conquistare la sua prima medaglia d'oro olimpica, ottenuta nella piattaforma sincronizzata da 10 metri con Matty Lee.

Lo stesso Daley ha dichiarato di aver pensato di ritirarsi dopo aver vinto l'oro, ma il figlio piccolo lo ha convinto a continuare: "Pensavo che Tokyo fosse la mia ultima gara", ha dichiarato Daley a Sky Sports News questa settimana.

Poi, ha continuato: "Con un po' di tempo e un po' di spazio, mi mancavano molto i tuffi, quell'atmosfera, i compagni di squadra e la possibilità di viaggiare e vedere i miei amici di tutto il mondo, ma in realtà tutto è dipeso da mio figlio Robbie che voleva vedermi tuffare di nuovo. Quando tuo figlio ti dice che vuole che tu faccia qualcosa, faresti qualsiasi cosa per i tuoi figli".

Salukvadze e il desiderio del padre

Daley non è l'unico a essere stato convinto da un familiare a partecipare a Parigi. Nino Salukvadze, leggenda del tiro a segno in Georgia, ha partecipato per la prima volta alle Olimpiadi a Seul 1988, vincendo l'oro nella pistola sportiva da 25 metri e l'argento nella pistola ad aria compressa da 10 metri in rappresentanza dell'ex Unione Sovietica. In seguito ha continuato a prendere parte a tutti i Giochi olimpici, culminando nella sua nona partecipazione a Tokyo 2020.

A Pechino 2008 ha vinto il bronzo nella pistola ad aria compressa da 10 metri, questa volta per la Georgia, per completare il suo medagliere, e ha anche gareggiato al fianco del figlio Tsotne Machavariani a Rio 2016. Quando prenderà posizione a Parigi quest'estate, diventerà la prima persona nella storia a partecipare a 10 Olimpiadi consecutive.

"Dieci Olimpiadi, è tutta la mia vita", ha detto Salukvadze. "Dopo la prima Olimpiade, non potevo nemmeno immaginare che avrei partecipato a 10 edizioni". La 55enne afferma che quella di Tokyo avrebbe dovuto essere la sua ultima apparizione, ma il desiderio in punto di morte dell'anziano padre l'ha convinta a fare un altro tentativo.

"Dopo Tokyo, avevo deciso di smettere", ha detto. "Ma mio padre, che aveva 93 anni, mi ha detto: 'Ci sono solo tre anni prima di Parigi, e forse dovresti provarci...'".

La georgiana ha concluso: "Ho pensato che mio padre non mi aveva mai chiesto nulla e che questa poteva essere la sua ultima richiesta. Così raccolsi tutte le mie forze e accettai. Oggi, nonostante mio padre sia morto, sono felice di aver esaudito questa richiesta".

LeBron torna 12 anni dopo

Dopo aver debuttato in NBA nel 2003, all'età di 19 anni, LeBron James ha riscritto la storia del basket e da allora è diventato il miglior marcatore della lega di tutti i tempi. La sua longevità è tale che suo figlio Bronny è stato scelto dai Lakers e i due sono destinati a diventare la prima coppia padre-figlio a giocare nella stessa squadra.

"Ho bisogno di stare in campo con mio figlio, devo stare in campo con Bronny", ha detto il più anziano dei James all'inizio dell'anno. Questo mese la leggenda dei Lakers ha firmato un nuovo contratto biennale con la franchigia californiana e nel corso dell'anno entrerà nella sua 22ª stagione NBA.

Il 39enne ha partecipato alla sua prima Olimpiade ad Atene 2004, in una squadra che vantava anche Allen Iverson e Carmelo Anthony. Tuttavia, le cose non andarono secondo i piani per gli americani, che persero contro Porto Rico e Lituania nelle fasi a gironi e poi contro l'Argentina in semifinale.

Si vendicarono della medaglia di bronzo quattro anni dopo a Pechino, con James, Anthony e Kobe Bryant che guidarono la squadra alla conquista della medaglia d'oro, impresa ripetuta a Londra 2012.

Da allora James non ha più partecipato ai Giochi e, dato che avrà 43 anni quando si giocheranno le Olimpiadi del 2028 proprio a Los Angeles, sarà piuttosto improbabile che faccia parte di una squadra statunitense che cercherà di vincere davanti al proprio pubblico - anche se forse questo potrebbe aprire la porta a Bronny per continuare la leggenda olimpica della famiglia.