I media kenioti e ugandesi hanno riferito che Cheptegei, che aveva partecipato alle Olimpiadi di Parigi, ha riportato ustioni su oltre il 75% del corpo nell'attacco di domenica in Kenya, diventando così la terza atleta donna ad essere uccisa nel Paese dall'ottobre 2021.
"Abbiamo appreso della triste scomparsa della nostra atleta olimpica Rebecca Cheptegei... a seguito di un attacco feroce da parte del suo fidanzato", ha dichiarato Donald Rukare, presidente del Comitato Olimpico dell'Uganda.
"Che la sua anima gentile riposi in pace, condanniamo fermamente la violenza contro le donne. È stato un atto vile e insensato che ha portato alla perdita di una grande atleta".
Cheptegei, che si era classificata 44esima a Parigi, è stata ricoverata in un ospedale della città keniota di Eldoret, nella Rift Valley, dopo l'attacco.
Cheptegei "è deceduta stamattina alle 5.30 dopo che i suoi organi hanno ceduto", ha dichiarato alla Reuters Owen Menach, direttore senior dei servizi clinici del Moi Teaching and Referral Hospital, aggiungendo che un rapporto completo sulle circostanze della sua morte sarà reso noto giovedì pomeriggio.
Peter Ogwang, ministro dello Sport dell'Uganda, ha definito "tragica" la sua morte.
"Le autorità keniote stanno indagando sulle circostanze in cui è morta e un rapporto e un programma più dettagliati saranno forniti a tempo debito", ha dichiarato.
La morte di Cheptegei accende i riflettori sulla violenza subita dalle sportive in Kenya, dove viveva quando si allenava.
Nell'ottobre 2021, l'olimpionica Agnes Tirop, stella nascente dell'atletica leggera keniota, è stata trovata morta nella sua casa nella città di Iten, con diverse ferite da taglio al collo.
Ibrahim Rotich, suo marito, è stato accusato del suo omicidio e si è dichiarato non colpevole. Il caso è in corso.
L'uccisione della venticinquenne ha sconvolto il Kenya, tanto che nel 2022 atleti ed ex atleti hanno dato vita alle "Tirop's Angels" per combattere la violenza domestica.
Joan Chelimo, una delle fondatrici dell'organizzazione no-profit, ha dichiarato alla Reuters che le atlete sono ad alto rischio di sfruttamento e violenza per mano di uomini attratti dal loro denaro.
"Finiscono in queste trappole di predatori che si presentano nella loro vita come amanti", ha detto.