Lo ha sempre detto e non si è mai stancato di ripeterlo:"I record sono fatti per essere battuti". Ma il saltatore in alto e idolo internazionale Javier Sotomayor sorride quando lo dice dietro gli occhiali scuri, mentre il sole feroce dei Caraibi batte sullo Stadio Panamericano dell'Avana.

Perché, a 55 anni, questo 27 luglio festeggia il terzo decennio in cui il suo salto di 2,45 metri è ancora ineguagliato. È stato il suo ultimo record perché, in realtà, sono 35 anni che è il detentore del record mondiale di salto in alto.

Dal giorno in cui saltò 2,43 metri sulla pista indoor di Budapest nel 1988. Poi lo avrebbe battuto di nuovo, un centimetro in più, come fece Sergei Bubka con il salto con l'asta, un anno dopo a San Juan de Puerto Rico.

Da Salamanca, il suo record è rimasto imbattuto, ma non per mancanza di rivali che abbiano aspirato a strappargli la corona.

"C'è stata una forte competizione tra noi in ogni fase", ha detto Sotomayor alla Reuters in un'intervista. "La colpa è loro se ho saltato 2,45 metri".

Tra i colpevoli figurano lo svedese Patrik Sjoberg, che ha battuto il record mondiale con 2,42 metri, il kazako Igor Paklin e l'americano Charles Austin, con record personali rispettivamente di 2,41 e 2,40 metri.

"Oggi con 2,33 o 2,34 metri si è medaglia d'oro e medaglia di bronzo in qualsiasi competizione, sia a livello mondiale che olimpico", ha detto Sotomayor.

Tuttavia, due atleti più giovani hanno minacciato il suo primato: Mutaz Essa Barshim del Qatar, con un salto di 2,43 m a Bruxelles, e Bogdan Bondarenko dell'Ucraina, che ha saltato 2,42 m a New York, entrambi nel 2014, quasi un decennio fa.

Ora, segretario della federazione cubana di atletica, Sotomayor consiglia anche il figlio Jaxier, che ha saltato 1,99 m in Spagna all'età di 15 anni, e organizza un evento annuale di salto in alto per bambini in onore del suo defunto allenatore, Jose Godoy.

"Mi sento molto felice e orgoglioso di avere ancora la gloria di essere il detentore del record mondiale dopo tanti anni", ha detto Sotomayor."Vivrò con questo orgoglio che continuerà anche quando qualcuno mi supererà".