NHL: un record atteso da più di 30 anni, Connor McDavid supera il traguardo dei 1000 punti
Più di ottomila giocatori di hockey hanno giocato nella NHL dalla sua nascita, ma meno di cento hanno raggiunto l'ambito traguardo dei 1000 punti. Connor McDavid è il 99esimo giocatore a riuscirci. Si tratta di un dato simbolico, che commemora l'eredità della più grande leggenda e del giocatore che è diventato famoso soprattutto durante il suo periodo con gli Edmonton Oilers.
Quando Wayne Gretzky ha raggiunto questo traguardo, era solo il 18° giocatore in questa classifica. Nel dicembre 1984, ha giocato solo la sua 424esima partita in carriera ed è tuttora il giocatore di hockey che è riuscito a raggiungere più velocemente questo significativo traguardo. Gretzky era di un'altra categoria, i suoi record sembrano oggi incredibili. Finora è stato l'unico a superare i duemila punti e si stava avviando verso i tre (2.837 per l'esattezza). A proposito, il secondo posto delle statistiche storiche è ancora occupato da Jaromir Jagr (1921).
La carriera di McDavid è altrettanto impressionante di quella di Gretzky. Anche se finora non è riuscito a vincere la Stanley Cup, al momento non si può trovare un giocatore migliore in termini di capacità individuali. "È di un livello completamente diverso. L'altro giorno pensavo a Mike Bossy che mi ha detto di essere il giocatore di hockey più veloce che avesse mai visto. Ed è un gran bel complimento", ha raccontato Brian Trottier, un uomo che ha vissuto Greztky sul ghiaccio come rivale, Jagr come compagno di squadra e che ha giocato nella stessa formazione con l'ormai scomparso Mike Bossy durante l'iconica era dei New York Islanders.
Gretzky (424 partite), Bossy (656) e Mario Lemieux (517) hanno raggiunto il traguardo dei 1000 punti in meno tempo di McDavid. Nessun altro è stato così eccezionale.
"Non mi piace tornare indietro nel tempo perché i ragazzi che giocavano all'epoca avevano condizioni e attrezzature completamente diverse e giocavano un hockey un po' diverso. Oggi abbiamo i video, possiamo analizzare qualsiasi cosa, guardare nel dettaglio, per esempio la tecnica di pattinaggio", ha detto l'ex eccezionale portiere Patrick Roy dopo la partita, in cui i suoi Islanders hanno perso 3-4 e il leader di Edmonton ha firmato un gol o un assist su tutti e quattro i gol e si è portato a 999. Nessuno forse anni fa pensava che giocatori come lui sarebbero stati in circolazione", ha aggiunto.
Dopo aver raggiunto il punto numero 1000, non sarà certo l'ultima parola di McDavid. Come suggerisce la storia dei suoi predecessori, se rimarrà in salute, potrebbe addirittura entrare nella top 10 dei giocatori della storia.
Il fatto che attualmente stia giocando sotto la guida dell'uomo che gli ha fatto da mentore da junior potrebbe essere un bonus. "Non si può mai sapere come cambierà un giocatore quando arriverà nella NHL, quando invecchierà e maturerà", dice l'attuale allenatore degli Oilers Kris Knoblauch.
"Ma una cosa è certa: il ragazzo che ho allenato nelle giovanili e quello che è diventato sono ancora unitariamente uguali. Si impegna molto nel suo gioco, si impegna per il successo della squadra. Vuole davvero essere il migliore, ma spesso rifiuta i riconoscimenti ed è felice quando i suoi compagni di squadra sono riconosciuti per il loro contributo".
Il traguardo di McDavid è importante anche per l'hockey stesso. Questo sport, che all'estero è messo in ombra dal football americano, dal baseball o dalla pallacanestro, ha ricevuto nuovamente un'impronta di esclusività. Per l'eroe stesso, tuttavia, rimane solo il raggiungimento di un obiettivo non molto importante. Il principale è vincere la Stanley Cup.