Generazione d'oro: cinque ciclisti under 22 da tenere d'occhio questa stagione

Romain Grégoire

Nato il 21 gennaio 2003, Romain Grégoire è diventato professionista con la Groupama-FDJ lo scorso anno. Per la sua prima stagione da professionista, il corridore di Besançon ha fatto vedere ottime cose. Ottavo alla Strade Bianche, primo trionfo alla Quatre Jours de Dunkerque e, poi, vittoria assoluta al Tour du Limousin-Périgord-Nouvelle-Aquitaine. Insomma, Romain Grégoire ha fatto intravedere subito il suo potenziale.

Ed è per questa ragione che la sua squadra lo ha schierato alla Vuelta a España e, anche se era lì per fare da gregario a Rudy Molard e Lenny Martinez - di cui parleremo più avanti - il campione europeo juniores 2021 ha lasciato il segno durante la corsa. In particolare, è andato molto vicino a vincere l'11esima tappa e, alla fine, si è piazzato 42esimo in classifica generale facendo ben sperare per il 2024.

Per quanto riguarda le sue qualità, ha un profilo versatile. Romain Grégoire è un puncheur, capace di essere bravo nelle volate e nelle classiche. Si comporta meno bene in alta montagna, ma questo non lo rende un corridore poco interessante, anzi.

Isaac Del Toro

Nato il 27 novembre 2003, Isaac Del Toro ha già fatto parlare di sé in questa stagione. Al Tour Down Under ha ottenuto la sua prima vittoria da professionista nella seconda tappa, conquistando la maglia gialla di leader, che ha mantenuto per i tre giorni successivi. Alla fine si è classificato terzo, ma ha fatto la prima bella prestazione del 2024.

Arrivato al Team UAE Emirates poche settimane fa, il messicano dovrebbe animare il gruppo nei prossimi mesi. Non c'è ancora nulla di ufficiale, ovviamente, ma dovremmo vederlo già quest'anno in un Grande Giro, dove potrebbe rivelarsi al mondo intero. Nel 2023 si è distinto trionfando al Tour de l'Avenir: l'evento di riferimento per i corridori emergenti.

Già paragonato a Tadej Pogačar, Del Toro sembra avere il potenziale per essere un pretendente alla vittoria di un Giro, di una Vuelta o addirittura di un Tour de France. Programmato per essere dominante in alta montagna, l'uomo che probabilmente sarà gregario dello sloveno ha già tutti i riflettori puntati addosso. "È chiaro che Del Toro ha un grande futuro davanti a sé. È già molto forte e migliorerà ancora", ha dichiarato il direttore sportivo della UAE Marco Marcato.

Juan Ayuso

Nato il 16 settembre 2002, Juan Ayuso è probabilmente il corridore con il miglior curriculum dei cinque qui presentati. Sempre con la UAE, il 21enne spagnolo ha realizzato due grandi prestazioni ai massimi livelli. Terzo alla Vuelta del 2022, poi quarto nel 2023, il nativo di Barcellona ha fatto intravedere un grandissimo talento. Leader della sua squadra alla Vuelta in assenza di Pogačar, ha assunto senza problemi il proprio status. E non c'è dubbio che il 2024 potrebbe essere una stagione ancora migliore.

Paragonato ad Alberto Contador fin dal suo arrivo nel World Tour, Ayuso possiede grandi qualità fisiche e mentali che potrebbero essere sufficienti per scrivere il suo nome nella storia del ciclismo.

Cian Uijtdebroeks

Nato il 28 febbraio 2003, anche Cian Uijtdebroeks fa parte della lista dei vincitori del Tour de l'Avenir. Nonostante non abbia trionfi da professionista, negli ultimi mesi il belga è riuscito a entrare nella cerchia dei ciclisti più promettenti della sua generazione. Nell'ultima Vuelta, si è classificato ottavo e si è piazzato dietro Ayuso nella classifica dei migliori giovani.

Come i suoi due concorrenti precedentemente citati, Uijtdebroeks ha dimostrato di possedere ottime qualità in montagna, che lo rendono un serio pretendente alla vittoria assoluta in un Grande Giro. Per il 2024, ha scelto in autunno di unirsi alla Jumbo-Visma - che ora si chiama Visma-Lease a Bike - ricevendo molte critiche. Dal 2022 ha corso per la Bora-Hansgroe, dove ha svolto il ruolo di gregario di Aleksandr Vlasov ed Emanuel Buchmann, aspettando pazientemente il momento giusto.

In questa stagione tornerà a correre, ma per Jonas Vingegaard, con l'obiettivo di imparare al fianco del due volte vincitore del Tour de France.

Lenny Martinez

Nato l'11 luglio 2003, Lenny Martinez si è messo in luce nell'ultima Vuelta, conquistando la maglia rossa di leader alla fine della sesta tappa. In quel 31 agosto 2023, si è piazzato secondo dietro Sepp Kuss - il vincitore finale della corsa -, dimostrando tutto il suo potenziale in alta montagna. Nato in una famiglia di ciclisti, l'atleta di Cannes ha la passione per il ciclismo nel sangue.

Il corridore del team Groupama-FDJ, è considerato il futuro leader della squadra nei Grandi Giri, e questo è ovviamente un buon segno per il ciclismo francese. Lenny Martinez, che promette di essere ai massimi livelli anche quando le pendenze aumentano, è tra i giovani più attesi nel 2024, visti i risultati ottenuti alla fine della scorsa stagione.