Da ragazzino star a leggenda del tennis: la straordinaria carriera di Nadal giunta al termine

Quando Rafa scriveva messaggi sulla telecamera al termine di una partita o firmava autografi per i suoi giovani fan, teneva la penna nella mano destra.

Tuttavia, non era così quando usava la racchetta, perché notoriamente usava la mano sinistra per distruggere gli avversari nel corso della sua carriera.

I geni sportivi erano nella famiglia Nadal, non si può negare. Papà Sebastian giocava a calcio nelle serie inferiori, ma non era abbastanza bravo per sfondare a un livello superiore.

Lo zio Miguel, invece, è stato un eccellente difensore del Barcellona e della nazionale spagnola. Una volta è stato persino classificato come uno dei 50 calciatori più forti del mondo.

I consigli dello zio

È stata una certa sorpresa che Rafa non abbia giocato a calcio. Quando aveva otto anni ed era un attaccante molto promettente nella squadra di calcio del Manacor, accadde la cosa più importante della sua infanzia: vinse il campionato di tennis under 12. 

"È stato allora che la gente ha iniziato a dirmi che potevo arrivare in alto nel tennis", ha ricordato in un'intervista del 2006 alla rivista Time.

La vittoria in un torneo per ragazzi di tre anni più grandi non passò inosservata. Rafa cominciò presto a essere contattato dai grandi club di tennis, e così lo zio Toni intervenne.

Come appreso da Flashscore in una recente esclusiva, quest'ultimo iniziò a lavorare su diversi aspetti, consigliando al nipote di andare più spesso a rete, anche se sconfiggeva facilmente i suoi avversari dalla linea di fondo.

Incoraggiò anche Rafa a cambiare mano e a giocare con la sinistra, nonostante sia destro.

"Quando ero bambino, giocavo i colpi di dritto e di rovescio con entrambe le mani. Così un giorno mi disse di provare con il sinistro. Nel calcio il mio piede sinistro era più forte, così ho pensato di provare a giocare con la mano sinistra. E ha funzionato", ha ricordato Nadal.

Il piano geniale dello zio era nato. Era giunto il momento di trasformare il ragazzo destrorso in un mancino del tennis.

"Lo faremo il prima possibile, così si abituerà e non lo troverà strano", disse Toni quando il piccolo Rafa combinava ancora calcio e tennis.

La famiglia sempre al primo posto

Parlando dopo la sua ultima partita, Nadal ha detto che vorrebbe che la gente lo ricordasse non solo per i suoi titoli e trofei, ma anche per ciò che è, una brava persona proveniente da un piccolo villaggio di Maiorca.

Per i fan di Rafa, il 2009 fu sicuramente un anno significativo, quando lo spagnolo, dopo un ottimo inizio d'anno, non riuscì a difendere il Roland Garros e perse per la prima volta in assoluto a Parigi (al quarto turno contro Robin Soderling).

"So come gioca e quanto può essere pericoloso. Ma non ero abbastanza calmo per i grandi scambi. Ho lottato, ma a volte lottare non è sufficiente", disse Nadal in seguito.

Un'altra potenziale ragione furono i problemi fuori dal campo: poco prima, all'inizio del 2009, i genitori di Rafa si separarono.

Questo fu difficile da accettare all'inizio e potenzialmente uno dei motivi per cui Rafa rimandò la creazione di una famiglia fino alla fine della sua carriera. Il suo primo figlio Rafael nacque solo nell'ottobre del 2022.

La racchetta gialla e nera

Rafa diventò immediatamente un popolare trendsetter. L'immagine dell'adolescente sfrontato, che preferiva indossare una canottiera per mostrare le sue braccia muscolose, lo rese un'icona imperdibile all'inizio della sua carriera.

La battaglia per la sua firma fu vinta da Nike, ma col tempo l'azienda plasmò il suo ambasciatore in abiti meno appariscenti per incrementare le vendite delle sue normali linee di abbigliamento.

Per quanto riguarda le attrezzature da tennis, Nadal è rimasto fedele al marchio Babolat per tutta la sua carriera. Iniziò con la Pure Drive, come Andy Roddick, ma poiché il suo gioco si basava molto sui colpi pesanti da fondo campo, il produttore francese sviluppò una racchetta specifica per la sua più grande star.

L'originale sezione trasversale ovale del telaio fu sostituita da un triangolo e nacque un telaio aerodinamico unico, chiamato AeroPro Drive.

Questo stile di racchetta è durato fino ad oggi, anche se con piccole innovazioni. Inoltre, poiché la racchetta di Rafa aveva anche una caratteristica colorazione giallo-nera, divenne un successo per tutti i tennisti.

Il dominio sulla terra battuta

Nell'era pre-Nadal, i tornei su terra battuta erano vinti da giocatori creativi, artigiani del tennis che eccellevano nel gioco vario e nella tecnica. Rafa, invece, giocava un tennis completamente diverso.

Tuttavia, è diventato il re indiscusso della terra battuta. Ha cambiato il modo di vedere il gioco sulla superficie, anche se c'era una certa logica nel suo adattamento.

Nadal è stato e per molto tempo è rimasto un corridore eccezionale. Su una superficie relativamente lenta, è riuscito a recuperare molte palle apparentemente perse. Allo stesso tempo, quando scatenava il suo colpo in pieno volo, lo spin delle corde della sua racchetta era ancora più forte.

"Il fatto che fosse mancino significava che tutti gli avversari viaggiavano nella direzione opposta. I dritti potenti di solito arrivavano sul rovescio di un giocatore destro e lo mandavano fuori dal campo. Soprattutto con il suo tremendo spin. È difficile giocarci contro", ha dichiarato alla BBC Michael Chang, vincitore del Roland Garros nel 1989 .

Il leggendario trio

In un'epoca che sarà ricordata nei secoli a venire, il tennis è stato dominato da tre personalità molto diverse tra loro: Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic.

Un trio unico in cui ognuno era completamente diverso dall'altro. Tutti e tre si sono spinti l'un l'altro verso la grandezza, usando la loro rivalità come fonte di motivazione per essere i migliori.

Rafael Nadal è stato uno dei tre grandi. Partito dall'essere un ragazzino che guardava ai suoi modelli, è diventato un campione mondiale con ben 22 trofei del Grande Slam.

Nonostante la sua grandezza, era un uomo che voleva solo un'uscita di scena dignitosa. Non voleva chiudere con una dichiarazione in conferenza stampa, voleva dire addio sul campo.

La sua uscita dallo sport non è stata forse vittoriosa, ma come è stato per tutta la sua carriera, si è rifiutato di gettare la spugna fino all'ultimo colpo della partita.