Pensa che Tadej Pogacar sarà il favorito e vincerà di nuovo dopo due anni in cui è stato battuto da Jonas Vingegaard?
"Pogacar ha mandato un messaggio ai suoi avversari dicendo che si sente al top della sua carriera. Forse è anche un gioco psicologico nei confronti degli altri avversari, ma io credo molto in lui. Lo vedremo presto. Tre delle quattro tappe di apertura del Tour hanno profili molto impegnativi e possiamo aspettarci un qualche attacco a Vingegaard già sabato o domenica".
"Non è una cosa comune al Tour, ma per come sono messe le carte, Pogacar deve provarci. Per quanto riguarda Vingegaard, c'è un grosso punto interrogativo su come se la caverà, vista la pausa e l'infortunio. Anche Remco Evenepoel viene da una malattia. Ho un po' paura che dopo questo primo fine settimana non lo vedremo più, proprio come al Giro...".
Ma Pogacar ha corso anche il Giro, e la storia insegna che vincere entrambe le corse di fila tende a essere piuttosto raro. L'ultima volta che qualcuno ci è riuscito è stato nel 1998...
"Sì, e questo è il secondo fattore da valutare, se riuscirà a resistere e a farlo. Potrebbe essere il Tour più aperto e interessante degli ultimi anni, perché se Pogacar ha già lavorato molto, ci sono molti altri favoriti. Infine, abbiamo Primoz Roglic in una squadra dove non deve sottostare a Vingegaard, e lo stesso Evenepoel. Ma come ho detto, mi aspetto grandi attacchi nel primo weekend".
Pensa che Pogacar abbia colto l'opportunità e scelto la combinazione di vincere il Giro e il Tour quest'anno, in un momento in cui il suo principale rivale era infortunato?
"Penso che con la forma che ha e la fiducia che ha, l'occasione è ghiotta. Ma è più che altro una coincidenza. È davvero uno dei migliori degli ultimi anni. È stato solo Vingegaard a rovinare il suo rendimento al Tour, altrimenti avrebbe vinto questa corsa per quattro volte di seguito... E non era certo seduto a casa prima del Tour. Ha vinto il Giro in modo schiacciante e ancora non ha sicuramente finito il suo compito".
Quanto è grande la rivalità tra Pogacar e Vingegaard?
"Vingegaard ha vinto due volte di fila e questo deve infastidire molto Pogacar. Credo che questo sia anche il motivo per cui quest'anno sta cercando di fare doppietta, per dimostrare quanto sia speciale. E forse, se non dovesse funzionare, vorrà continuare a provarci. E naturalmente non perderà nemmeno un'occasione per provare a vincere un altro Tour".
Potrebbe anche arrivare alla Vuelta quest'anno e provare a correre tutti e tre i Grandi Giri in una sola stagione?
"Potrebbe sicuramente provarci. Sarebbe una cosa eccezionale, fuori dal mondo. Probabilmente sarebbe superiore a qualsiasi altro ciclista nella storia del ciclismo moderno. Ma è una eventualità molto lontana, dobbiamo aspettare il Tour".
Quanto può essere in forma Jonas Vingegaard dopo un infortunio così grave all'inizio di aprile? E ha avuto modo di prepararsi?
"Questa è la domanda che probabilmente preoccupa lui e la squadra. Naturalmente sanno come fare, hanno corso ad alta quota, hanno i migliori allenatori, ma se non hai la possibilità di sentire il ritmo di gara e non puoi correre da nessuna parte anche solo per tre o quattro giorni, può davvero succedere che tu non riesca a tenere il passo".
"Ma se Vingegaard riuscirà a rimanere a distanza ravvicinata nella seconda settimana, allora potrebbe essere lui ad avere la meglio. Al contrario, la fatica accumulata al Giro potrebbe ricadere anche su Pogacar. Sono sicuro che potrebbe avere una giornata storta e che le tre settimane dall'Italia si faranno sentire".
Oltre a questo, cosa potrebbe giocare a favore di Vingegaard?
"Il luogo dove è più forte è l'alta quota. Anche in questo caso ci saranno sicuramente delle decisioni da prendere e potrebbero esserci differenze di 30 secondi o addirittura di due minuti. Non importa quale sia la tappa, ma Pogacar ha dei punti deboli in quelle tappe. O meglio: non è la debolezza di Pogacar quanto l'unicità di Vingegaard. Un tempo i colombiani dominavano le montagne perché erano cresciuti ad alta quota. Ora tutti sanno che Vingegaard ha questo dono e questo talento, e Pogacar è secondo solo a lui".
Come è possibile? Voglio dire, Vingegaard è danese, la terra lì è piatta, è nato al livello del mare.
"È davvero una coincidenza, è uno scherzo della natura. Ha tutti i geni necessari per l'ambiente di alta quota, sia che si tratti di ematocrito elevato, sia che si tratti di VO2max e di trasferimento di ossigeno. Queste sono cose che non si acquisiscono in vita. Si nasce con queste caratteristiche e poi si sviluppano. Certo, non tutti ce l'hanno, e Pogacar non ce l'ha ai livelli di Vingegaard".
Dopo tre anni, un ciclista ceco parteciperà al Tour. Jan Hirt è arrivato ottavo al Giro d'Italia. Come vede il suo ruolo nel TdF?
"Penso che finché il leader Remco Evanepoel correrà per qualcosa, Hirt sarà sempre un gregario. Ma credo che la pressione che aveva al Giro gli sia stata tolta. Quindi ha potuto affrontare il Tour con relativa calma, goderselo e fare delle belle prestazioni in alcune tappe".
"Non deve preoccuparsi di arrivare in fondo, sa che il suo aiuto sarà necessario nei momenti più difficili. Ma spero che lo vedremo davanti. Sarà dura perché non tutti recuperano bene dopo il Giro per stare davanti e poi rendere al Tour. Ma sono curioso di vederlo perché ha un uomo in squadra che ha la possibilità di attaccare la maglia gialla. Allora è più facile pedalare".
Cosa ne pensa del fatto che quest'anno non si arrivi a Parigi e che si possa lottare per la maglia gialla anche l'ultimo giorno? La corsa si conclude con una cronometro...
"Si vede che finire a Parigi non è scontato quando la priorità è un evento come le Olimpiadi. Improvvisamente una tradizione che ha forse un secolo di vita è dovuta cambiare. Ma perché no? A meno che i distacchi non siano molto grandi, potrebbe davvero accadere che la vittoria si decida all'ultimo giorno".