In una classifica degli allenatori di maggior successo di tutti i tempi, Mircea Lucescu è al terzo posto con 35 trofei vinti, dietro solo a Sir Alex Ferguson e Pep Guardiola.
"In realtà sono 37", sottolinea sempre, ritenendo che le promozioni conquistate con Brescia e Corvinul Hunedoara vadano tenute in considerazione perché arrivate dopo aver vinto i rispettivi campionati, anche se solo di seconda categoria. È la prova dell'orgoglio di un tecnico che ha sempre vissuto per la competizione e per il quale l'eredità che lascia non è indifferente.
La carriera di allenatore di Lucescu è iniziata negli anni '80, quando ha preso in carico il Corvin Hunedoara, una squadra in cui aveva giocato per due anni, ma che era retrocessa in seconda divisione nella Romania comunista.
Sostenitore di un gioco d'attacco, Lucescu non aveva paura di puntare sui giovani e in soli due anni portò il Corvin dalla Liga 2 alla Coppa UEFA, arrivando terzo nella stagione 1980/81 davanti alla potente Steaua Bucarest.
Le prestazioni non passarono inosservate e, parallelamente alla squadra di club, gli fu affidato anche il ruolo di allenatore della nazionale rumena.
In questa posizione ha promosso in prima squadra Gheorghe Hagi, considerato ancora oggi il miglior giocatore della storia del calcio rumeno.
"Mi ha aiutato nella mia carriera di sportivo e calciatore con quella promozione a 18 anni, mi ha portato dalle giovanili direttamente alla squadra maggiore. Lo ringrazio per questo, ha accelerato la mia formazione, mi ha dato coraggio e fiducia nella mia carriera calcistica. Non so cosa abbia visto in me, ma questo è il significato di un grande allenatore", ha detto Hagi a proposito dell'uomo che non solo lo ha fatto debuttare in Nazionale, ma che a un certo punto gli ha anche messo la fascia di capitano al braccio.
Lo scopritore di talenti
Gheorghe Hagi è stato uno dei primi di una lunga serie di giovani giocatori ad essere affinati dalla mano sapiente di Mircea Lucescu. All'inizio degli anni Novanta, dopo la caduta del regime comunista, l'Occidente aprì le porte a un'ondata di talenti che fino ad allora avevano potuto esibirsi solo dietro la cortina di ferro.
Tra coloro che se ne andarono c'era anche Mircea Lucescu e tra i nomi che in un modo o nell'altro lasciò il segno, ne spicca uno in particolare: Andrea Pirlo, che a soli 15 anni fu promosso nella squadra maggiore del Brescia e un anno dopo ricevette in dono i suoi primi minuti in Serie A.
"Avevo 15 anni, mi prese dalle giovanili e mi fece allenare con la prima squadra. I giocatori trentenni erano infastiditi dal fatto che ci fosse un ragazzo davanti a loro e spesso erano molto nervosi", ha rivelato Pirlo nel suo libro "Penso, quindi gioco".
"La prima cosa che Lucescu mi sussurrò fu: 'Gioca come al solito'. Lo feci e non a tutti piacque. Una volta dribblai uno dei veterani per tre volte di seguito, ma il quarto tentativo fu fatale. Mi buttò a terra con un terribile calcio alla caviglia. Lucescu, però, era soddisfatto: "Bene, ottimo. Prova a superarlo di nuovo", ha sottolineato Pirlo ricordando alcuni dei momenti trascorsi con l'allenatore rumeno.
"Oltre a essere un giocatore creativo, era una persona che organizzava tutto, il che è un'altra abilità. Mi ha definito un maestro? Mi rende orgoglioso. Devo ringraziarlo!", è stata la risposta di Lucescu in un'intervista a UEFA.com.
La grande trasformazione
Nel 2000 Mircea Lucescu firmò per il Galatasaray, vincitore della Coppa UEFA, dove ritrovò Gheorghe Hagi con il quale vinsero la Supercoppa Europea contro il Real Madrid.
All'epoca, il Galatasaray era una presenza costante nelle fasi alte della Champions League, ma dopo aver vinto il suo primo titolo con i giallorossi, Lucescu è stato licenziato, commettendo un atto di tradimento firmando immediatamente per i rivali del Beșiktaș, ai quali regalò il titolo nell'anno del loro centenario con un record di 85 punti, superato solo nel 2022/23 dallo stesso Galatasaray.
Ma il periodo più importante della sua carriera lo ha trascorso, un po' a sorpresa, in Ucraina, firmando nel 2004 con lo Shakhtar Donetsk, riuscendolo a trasformare in 12 anni da una squadra di una città di minatori in una potenza continentale.
Nonostante fosse sostenuto dai soldi del miliardario Rinet Ahmetov, non molti giocatori di alto livello hanno accettato di trasferirsi nell'Ucraina orientale. E così, Lucescu ha fatto quello che sapeva fare meglio: ha promosso giovani promettenti rivolgendo la sua attenzione verso il Brasile.
Willian è arrivato in Ucraina grazie a lui a 19 anni e, dopo 6 anni trascorsi a Donețsk, è stato venduto per 35 milioni di euro all'Anzhi e sei mesi dopo, nel 2013, è arrivato al Chelsea diventando una delle stelle della Premier League.
Lo stesso è accaduto con Fernandinho, un altro brasiliano prelevato da Lucescu a soli 20 anni dal suo paese natale, che è finito per costare quasi 40 milioni di euro quando è stato venduto in Premier League al Manchester City.
Alex Teixeira, Douglas Costa e Luiz Adriano sono altri giocatori brasiliani che, una volta nelle mani del rumeno allo Shakhtar, hanno fatto enormi progressi e sono andati a giocare in grandi club europei.
Il tradimento definitivo
Dopo otto campionati, cinque Coppe d'Ucraina e una Coppa UEFA con lo Shakhtar, Lucescu lasciò l'Ucraina, ma dopo due brevi periodi con lo Zenit San Pietroburgo e la nazionale turca scelse di tornare, ma non nel luogo in cui era una leggenda vivente a livello di club, bensì sulla panchina degli acerrimi rivali della Dinamo Kiev.
I 12 anni trascorsi allo Shakhtar, da dove ha lanciato attacchi feroci alla grande rivale, compreso all'allenatore Valeri Lobanovski, di cui ha contestato il sesto posto nella classifica dei migliori allenatori di tutti i tempi stilata da France Football, affermando che fuori dall'Ucraina non rappresentava nulla, non potevano, però, essere cancellati dai tifosi della Dinamo.
"Prendere un allenatore di 74 anni che ha regolarmente parlato contro la Dinamo è una scelta inaccettabile", hanno scritto in un comunicato gli ultras: "Chiediamo a tutti i dipendenti del club che hanno ancora un po' di rispetto di dimettersi".
La pressione raggiunse livelli di tensione tali che Lucescu era pronto a lasciare il club solo quattro giorni dopo la firma, ma il proprietario Igor Surkis lo convinse a rimanere: "I sentimenti di alcuni tifosi non possono essere un fattore determinante per il futuro di questo club", scrisse in una lettera aperta.
La prima partita di campionato si sarebbe dovuta giocare a porte chiuse, ma i tifosi riuscirono a sfondare il blocco invadendo il campo e chiedendo l'allontanamento dell'allenatore rumeno, che decise di vivere nel centro di allenamento del club per evitare incontri indesiderati con i tifosi nelle strade della città.
"Il calcio è la mia vita e sono rimasto a casa per un lungo anno. Mi mancava molto il calcio. Non potevo rifiutare un'offerta del genere", ha dichiarato Lucescu in un'intervista a Tuttosport cercando di giustificare la sua scelta.
"Non sono un codardo"
Quando la Russia ha invaso l'Ucraina, il calcio è passato inevitabilmente in secondo piano. L'ambasciata rumena ha continuato a chiedere all'allenatore di lasciare il Paese, ma lui si è sempre rifiutato.
"Come posso andarmene? Non sono un codardo, non me ne sono andato nemmeno quando è iniziata la follia a Donetsk nel 2014. Non posso farlo. Darei un esempio negativo per tutti, di paura, di panico, di inaffidabilità. Come potrei farlo?", disse Mircea Lucescu in quei giorni.
Alla fine lo fece dopo la sconfitta per 1-0 nel derby con lo Shakhtar, quando annunciò il suo ritiro dal calcio.
"Ho dato 15 anni al calcio in Ucraina. È così che ho deciso di chiudere la mia carriera. È stata l'ultima partita. Ho detto addio ai miei giocatori e a quelli dello Shakhtar. Grazie a tutti. Avrei voluto concludere in modo diverso, ma tutto arriva alla fine. Tutto ha un inizio e una fine", ha ammesso Lucescu al termine della partita.
"Non seppellitemi ancora", sono state le parole pronunciate pochi giorni dopo l'annuncio del ritiro, segno che la porta del calcio non era chiusa per sempre. Determinato a esibirsi come ha fatto nel corso di una carriera impressionante, Lucescu potrebbe ora scrivere una nuova pagina di storia se riuscirà a portare la nazionale rumena ai Mondiali di USA, Messico e Canada, dopo aver accettato l'offerta della sua Federcalcio.
Se la missione verrà compiuta, Lucescu che nel 2026 avrà 81 anni diventerebbe l'allenatore di Coppa del Mondo più anziano di sempre.
"A dire la verità, ho fatto del mio meglio per non venire in Nazionale. Era normale dare ai giovani allenatori l'opportunità di andare avanti. Neanche io avevo bisogno di rischiare e mi rendo conto che sto rischiando molto, ma credo che per il calcio rumeno valga la pena di rischiare".
"Solo una cosa mi ha fatto prendere questa decisione: il mio amore per il calcio e il mio dovere verso il calcio rumeno, che forse aveva bisogno dell'esperienza di un uomo. E poi bisogna ricordare una cosa: non sono mai stato un codardo".