Il piazzamento nella fase a gironi degli Euro di quest'anno è stato deludente per l'Ucraina. La squadra, ricca di giovani stelle e completata da giocatori esperti, non è stata all'altezza delle grandi aspettative. Pur avendo ottenuto quattro punti in un gruppo con Romania, Belgio e Slovacchia, si è classificata all'ultimo posto, venendo così costretta ad abbandonare il torneo di quest'anno.
L'ultima volta che la nazionale ucraina rese felice i tifosi fu tre anni fa. Sotto la guida della più grande leggenda del calcio ucraino , Andriy Shevchenko, raggiunse i quarti di finale dell'Europeo. Da allora, però, i risultati dell'Ucraina sono andati in discesa. Shevchenko si è ritirato da allenatore dopo un Europeo di successo e un'altra leggenda, Serhiy Rebrov, si è seduto in panchina.
Dopo un anno da CT e un Europeo fallimentare, ha ancora la fiducia della dirigenza calcistica ucraina e guiderà la nazionale nella prossima edizione della Nations League. La fiducia di Rebrov è stata accordata dal comitato della Federcalcio ucraina, presieduto dall'inizio di quest'anno dal compagno di squadra e amico di lunga data del tecnico, il già citato Shevchenko. Il periodo di fiducia, tuttavia, potrebbe non essere lungo. L'Ucraina è la favorita del suo gruppo in Nations League e ci si aspettano già risultati di un certo livello da una squadra così forte.
Stelle ovunque
Da quando ha assunto l'incarico, Rebrov ha avviato una trasformazione della squadra non certo radicale. Un certo numero di giovani giocatori era già in fase di integrazione nella squadra, quindi solo una manciata di ex pilastri non è sopravvissuta al suo arrivo. I nomi più importanti che hanno abbandonato la rosa sono i giocatori del campionato ucraino Oleksandr Karavaev della Dinamo Kiev e Oleksandr Zubkov dello Shakhtar Donetsk.
I giocatori del campionato ucraino sono generalmente meno presenti nella selezione della nazionale. Uno dei fattori è senza dubbio il conflitto armato sul territorio ucraino, che non permette ai giocatori di mettersi in risalto. L'altro è il caso di corruzione dell'ex presidente dell'associazione Andriy Pavelko, rimpiazzato da Shevchenko. I calciatori ucraini di talento partono in giovane età per sfondare nei campionati dell'Europa occidentale, dove finora hanno avuto successo.
I giocatori provenienti dai maggiori campionati europei sono la spina dorsale della squadra di Rebrov. Possiamo iniziare dalla porta. Due giovani portieri di talento si contendono il posto di numero uno. Fino a poco tempo fa era in vantaggio Andriy Lunin, che ha approfittato della crisi dei portieri del Real Madrid e ha giocato una parte significativa della scorsa stagione. Ma ora si trova di nuovo a ricoprire il ruolo di sostituto e probabilmente dovrà abituarsi a questo ruolo in nazionale.
Già agli Europei è stato sostituito dal portiere del Benfica Anatoly Trubin dopo la prima brutta partita contro la Romania.
Il venticinquenne Lunin e il ventitreenne Trubin fanno parte della forte generazione ucraina, inaugurata in Occidente da Oleksandr Zinchenko. Il ventisettenne terzino sinistro ha trascorso cinque anni al Manchester City, con cui ha vinto quattro titoli inglesi. Ora gioca nell'Arsenal, dove è un membro importante della squadra di Mikel Arteta.
Zinchenko è un nome affermato nel calcio europeo. Negli ultimi anni ha iniziato però a essere affiancato o addirittura messo in ombra da alcuni suoi connazionali. Il trasferimento di Mykhailo Mudryk dallo Shakhtar Donetsk al Chelsea lo scorso gennaio ha suscitato grande scalpore. Mudryk è diventato uno degli acquisti più costosi nella storia del club londinese e, sebbene finora abbia deluso le aspettative, il suo talento è indiscutibile.
Il duo del Girona Viktor Cyhankov e Artem Dovbyk completa la parata delle stelle più grandi e talentuose. Mentre il primo giocherà in Champions League per la squadra catalana dopo una stagione di successo, Dovbyk ha vinto il premio di capocannoniere della Liga e si è assicurato il trasferimento alla Roma. La formazione della nazionale ucraina è di indubbia qualità. Allora perché i risultati non sono all'altezza?
Il campionato è (comprensibilmente) in declino
Il già citato conflitto bellico in corso sul territorio ucraino complica la vita quotidiana dei cittadini ucraini, quindi non c'è da stupirsi che abbia influito anche sulla qualità delle competizioni calcistiche territoriali. Tradizionalmente, l'Ucraina ha beneficiato spesso della selezione dei giocatori dello Shakhtar Donetsk e della Dinamo Kyiv nella squadra nazionale, ma nella situazione attuale i giocatori di queste squadre non sono più così tanto presenti nella lista dei convocati. L'unico giovane del campionato ad apparire regolarmente nella formazione titolare della nazionale è Heorhiy Sudakov.
La lista dei convocati per le prossime partite di Nations League contro Albania e Repubblica Ceca comprende, però, vede al suo interno 14 nomi provenienti dalla massima serie ucraina.
Rebrov si fida di una formazione che ha deluso
In un certo senso, l'Ucraina è stata sfortunata agli Europei. Venire eliminati nella fase a gironi con quattro punti è un caso unico nell'attuale formato del torneo. Le prestazioni dei gialloblù, però, porta a pensare che l'attuale squadra non possa essere definita ancora come la generazione d'oro. In particolare, la prima partita contro la Romania, persa per 0:3, è stata un grande fiasco. L'Ucraina si è poi rialzata contro la Slovacchia, con un gol di Roman Yaremchuk a regalare tre punti in una vittoria per 2-1 a 10 minuti dalla fine dei tempi regolamentari. Il successivo pareggio senza reti contro il Belgio ha mostrato il potenziale della squadra di Rebrov. Tuttavia, esso rimane inespresso.
È vero che Rebrov non ha grandi scelte. L'Ucraina ha dei fuoriclasse, ma non può sostituirli completamente in caso di assenza o di calo di forma. È l'ampiezza della rosa il problema più grande per il tecnico della nazionale, e così, nonostante il torneo non sia andato a buon fine, la designazione per le prime partite della Nations League non è molto diversamente da quella dell'Europeo.
L'Ucraina giocherà la sua partita in casa contro l'Albania al Letná di Praga, così i tifosi cechi potranno vedere stelle come Zinchenko, Mudryk e Cyhankov. Solo tre giorni dopo, gli stessi giocatori giocheranno contro la Repubblica Ceca a Eden. Non sarà presente Dovbyk, che è stato messo da parte per un infortunio dopo un inizio poco brillante alla Roma.