Sulla scia di quell'estate, l'ultima finestra di trasferimento è stata decisamente tranquilla. Tribal Football ha incontrato un esperto del campionato saudita per capire il perché e per capire come sta procedendo il campionato.
"Tutti i club avevano già ingaggiato giocatori stranieri, quindi per ingaggiarne uno nuovo bisognava venderne uno. Questo ha cambiato la prospettiva perché, nella prima estate, ogni club poteva ingaggiare tutti i tipi di giocatori.
"Ora le cose sono un po' diverse. La Lega ha introdotto una nuova regola sui giovani: due devono avere meno di 21 anni", spiega Nicola Giuliani.
Nicola Guiliani, nato in Italia e residente a Londra, è consulente dei giocatori italiani e della leggenda azzurra Roberto Mancini. Dopo aver portato l'Italia agli Europei del 2021, ora allena la nazionale in Arabia Saudita.
"Inoltre, ci sono club pubblici e club sostenuti dal PIF e il divario tra un club sostenuto dal PIF e un club privato è molto grande.
"Se sei un club privato, devi essere creativo per sopravvivere. Hai bisogno di idee creative, come il modo di fare scouting per i giocatori, e se sei creativo, puoi sopravvivere. In caso contrario, le cose saranno molto difficili", continua Guiliani, prima di indicare un'altra spiegazione piuttosto logica del perché le spese siano state ridotte quest'estate.
"Se hai già un giocatore importante nella tua squadra e non sei in grado di venderlo, perché dovresti comprarne uno nuovo? La maggior parte dei club ha semplicemente pensato: Siamo ben consolidati con quello che abbiamo. Non c'è bisogno di spendere molto per i nuovi acquisti, perché il valore del nuovo giocatore deve essere maggiore di quello attuale".
Il campionato saudita è una forza in ascesa
Nonostante abbia vinto 26 delle sue 34 partite di campionato, l'Al Nassr si è piazzato al secondo posto dopo l'Al Hilal, che ha raccolto la clamorosa cifra di 96 punti su 102 possibili. L'Al Nassr ha guardato alla Serie A quando è andato a caccia di un nuovo allenatore, scegliendo Stefano Pioli che ha portato il Milan allo scudetto, e Giuliani non è sorpreso che la Lega Saudita sia in grado di portare manager di quel calibro.
"Sono fermamente convinto che il campionato professionistico saudita diventerà uno dei migliori campionati al mondo nel giro di un paio d'anni. Forse lo sa anche Pioli? È necessario un mix di giocatori di alto livello e di allenatori di alto livello e, sebbene i soldi siano molto attraenti, si tratta di un processo complicato per il quale occorrono forse tre o quattro anni", ammette Giuliani.
Ha destato una certa attenzione il fatto che un giovane talento come Gabri Veiga abbia scelto di unirsi all 'Al Ahli la scorsa estate. Talenti italiani come Daniel Maldini o Michael Kayode potrebbero essere tentati di unirsi al campionato saudita?
"Penso che prenderebbero in considerazione l'opzione, ma fondamentalmente i giocatori italiani preferiscono rimanere in Italia. Siamo orgogliosi del nostro campionato e vogliamo mostrare le nostre migliori capacità nella Serie A italiana.
"Per i giocatori italiani non è facile andare all'estero. Forse verso la fine della loro carriera potrebbero prendere in considerazione qualcosa di diverso, ma quando sono giovani preferiscono sicuramente rimanere in Italia", ritiene Guiliani.
Saud il primo di tanti
Essendo un consulente di Mancini, ha avuto modo di osservare in prima fila come l'ex allenatore del Manchester City ha lavorato con la squadra internazionale saudita. Un processo che richiede tempo.
"Non si possono cambiare le cose in una sola stagione. Hai la tua idea di calcio; stai allenando nuovi giocatori con nuove idee in una nuova cultura. C'è bisogno di tempo".
Tempo di cui potrebbe aver bisogno anche il giocatore saudita Saud Abdulhamid per avere successo in Serie A: si è unito alla Roma quest'estate, ma non ha ancora giocato un solo minuto in campionato.
"Prima di tutto, viene da un campionato diverso, con una cultura di allenamento diversa, con una cultura di gioco diversa. Vedremo tra sei mesi quali saranno i suoi progressi. Ha avuto solo due mesi per adattarsi e non è un supereroe", spiega Giuliani - la cui GiulianiSports è stata coinvolta nel trasferimento dall'Al Hilal - ritenendo che Saud sia solo il primo di molti giocatori sauditi che entreranno in grandi club europei.
"Certo che lo faranno. Penso che anche tre, quattro, cinque giocatori (della squadra saudita di Mancini) potrebbero trasferirsi, ma bisogna trovare il club giusto con le giuste condizioni. Anche per questo ci vuole tempo".