Era l'80° minuto della partita, un cross dalla destra entrava nell'area di rigore dell'Arsenal, Emmanuel Adebayor saltava in aria e di testa metteva la palla in rete. L'attaccante del Togo segnò contro la sua ex squadra, portò il vantaggio del City sul 3-1 e, soprattutto, diede vita a uno dei più famosi festeggiamenti nella storia della Premier League.
Il viaggio di Adebayor verso il successo
Emmanuel Adebayor, il calciatore più famoso del Togo, nacque nel 1984 a Lomé, la capitale del Paese dell'Africa occidentale. Lì trascorse la maggior parte della sua carriera giovanile prima di essere notato dagli osservatori dell'FC Metz, squadra francese di massima serie, che lo portarono in Francia nel 1999.
Debuttò in Ligue 1 nel novembre 2001, all'età di 17 anni. Dopo la retrocessione del Metz, giocò una stagione in Ligue 2, dove 13 gol in 34 partite di campionato lo spinsero a trasferirsi al Monaco nell'estate del 2003. In Europa scese in campo nove volte, quando il Monaco raggiunse sorprendentemente la finale di UEFA Champions League 2004 contro il Porto a Gelsenkirchen, dove rimase in panchina nella sconfitta per 3-0 del suo club.
Nel gennaio 2006, Adebayor si trasferì in Premier League. Arsene Wenger lo portò all'Arsenal. Gli venne dato il soprannome di "Baby Kanu" per la sua somiglianza con l'ex stella nigeriana dell'Arsenal Nwankwo Kanu, che Adebayor idolatrava da bambino. Il mese successivo, nel febbraio 2006, Adebayor debuttò con l'Arsenal in una partita di Premier League contro il Birmingham City, segnando dopo 21 minuti e facendo vincere l'Arsenal per 2-0.
Adebayor ebbe un periodo di successo all'Arsenal, segnando un totale di 62 gol in 142 presenze. Particolarmente apprezzati dai tifosi dell'Arsenal furono i suoi otto gol contro gli acerrimi rivali del Tottenham nel derby del Nord di Londra.
Adebayor lasciò l'Arsenal nell'estate del 2009 dopo tre anni e mezzo. Nel luglio 2009, Adebayor firmò un contratto quinquennale con il Manchester City.
Un inizio da sogno al City
Il Manchester City era all'inizio dell'era sotto i nuovi proprietari degli Emirati Arabi Uniti. Oltre ad Adebayor, gli Sky Blues acquistarono Kolo Toure, anch'egli dall'Arsenal, l'attaccante Carlos Tevez, prelevato dai rivali cittadini del Manchester United, e molti altri grandi acquisti in quella finestra di calciomercato.
Adebayor iniziò alla grande il suo mandato all'Etihad Stadium, segnando un gol al suo debutto per il City contro il Blackburn al terzo minuto della prima partita stagionale.
Al suo debutto in casa, Adebayor segnò nella vittoria per 1-0 contro il Wolverhampton Wanderers. Poi, segnò nella sua terza partita consecutiva in Premier League per il City, gonfiando la rete nella vittoria per 1-0 in trasferta contro il Portsmouth. Nel quarto turno, il City accolse l'Arsenal all'Etihad.
Una partita epica, un momento epico
Adebayor affrontò il suo ex club in uno scontro clamoroso. Oltre alle ovvie motivazioni, Adebayor voleva segnare il suo quarto gol in altrettante partite. Non solo riuscì in questa straordinaria impresa, ma la sua esultanza rimase impressa negli occhi di tutti gli appassionati.
Nel complesso, la partita tra City e Arsenal fu straordinaria. Una battaglia molto intensa e ricca di emozioni, con alcuni tackle duri.
La squadra di casa, in vantaggio all'intervallo dopo un gol di Micah Richards., venne colta di sorpresa nel secondo tempo da un gran gol di Robin van Persie, poi Craig Bellamy riportò in vantaggio gli Sky Blues. Quello che successe dopo il gol di Adebayor fu una follia totale.
Dopo aver segnato, Adebayor percorse con tutte le sue forze il campo per festeggiare inginocchiandosi con un'espressione indifferente davanti ai tifosi dell'Arsenal. Negli ultimi dieci minuti, il punteggio si portò sul 4-2 grazie ai gol di Shaun Wright-Phillips da una parte e Tomas Rosicky dall'altra.
Dietro le quinte
Adebayor fu successivamente sospeso per due partite e multato di 25.000 sterline dalla FA. Ma cosa lo spinse a festeggiare il gol in modo eccessivamente offensivo e antisportivo?
A parte la pura emozione del gol, Adebayor dichiarò di non essere stato lui a provocare i tifosi dell'Arsenal, ma che loro avevano provocato lui. Adebayor disse: "Sono stato maltrattato da persone che sei mesi fa cantavano il mio nome. Gli insulti erano senza motivo. Non è stata colpa mia se me ne sono andato, è stato Arsene (Wenger) a voler accettare l'offerta per me".
Anche se Adebayor si scusò per il suo comportamento, questo incidente diventò un'altra scintilla nel tema del razzismo nel calcio (non solo) inglese. Adebayor dichiarò poi al Daily Mail: "Quando ho festeggiato, la FA mi ha multato, mi ha punito. Non è successo nulla ai tifosi dell'Arsenal. Quindi (il razzismo) è iniziato con me e molto prima di me.
"Ricordo che sono arrivato allo stadio e che c'erano i tifosi dell'Arsenal. Ho sentito solo il coro: 'Tua madre è una puttana e tuo padre lava gli elefanti'. E ora la stessa FA sta cercando di fermare il razzismo? Mi dispiace. Non funziona così".
Nel 2011, Adebayor fece arrabbiare ancora di più i tifosi dell'Arsenal quando si trasferì all'odiato Tottenham. Tuttavia, tutti gli altri appassionati di calcio ricordano Adebayor soprattutto per i suoi gol. Attaccante di livello mondiale e capocannoniere di tutti i tempi della nazionale togolese, Adebayor ha giocato anche per il Real Madrid, il Crystal Palace, in Turchia, in Paraguay e ha concluso la sua carriera in un club chiamato Semassi, nel suo paese natale, il Togo.