Il 37enne "Pistolero", considerato uno dei migliori attaccanti del XXI secolo, si è commosso fino alle lacrime quando ha rivelato in una conferenza televisiva in prima serata la fine della sua carriera con l'Uruguay, di cui è entrato a far parte più di 17 anni fa.
"Venerdì, è difficile per me dirlo, sarà la mia ultima partita con la Nazionale del mio Paese", ha detto, con la voce rotta dall'emozione.
La squadra di Marcelo Bielsa affronterà i Guaraníes il 6 settembre alle 20:30 ora locale (01:30 in Italia) all'Estadio Centenario nella settima giornata delle qualificazioni sudamericane alla Coppa del Mondo che si disputerà negli Stati Uniti, in Canada e in Messico tra due anni.
Vestito con una camicia bianca e una giacca blu, Luis Suarez è scoppiato a piangere più volte mentre confermava il suo ritiro, che ha detto di aver "analizzato" per un po' di tempo fino a concludere che "è il momento giusto".
"Non è stata una decisione facile", ha detto, ma ha promesso che entrerà in campo "con lo stesso entusiasmo" che aveva dal 2007.
Suarez ha esordito nell'era di Oscar Washington Tabarez (2006-2021) ed è diventato, insieme a Diego Forlan ed Edinson Cavani, una delle icone della generazione d'oro che ha riportato il Paese nell'élite del calcio mondiale.
"Sono qui ovviamente grazie al Maestro, che è stato l'artefice di tutto", ha detto di Tabárez, il suo mentore. Con la Celeste, Luis ha giocato 142 partite e segnato 69 gol, un record nella storia dei due volte campioni del mondo.
"Posso andarmene con la tranquillità di sapere che (...) ho dato tutto quello che avevo", ha detto. "Posso dire e avere il privilegio e l'orgoglio di essere il capocannoniere della nazionale di questo Paese", ha aggiunto.
"Ho fatto i miei errori"
L'ex Atleti e Barcellona ha fatto il suo debutto internazionale il 7 febbraio 2007 in un'amichevole in trasferta contro la Colombia a Cucuta. Otto mesi dopo, nella giornata inaugurale delle qualificazioni a Sudafrica 2010, ha segnato il suo primo gol nel Centenario, aprendo le marcature nella vittoria per 5-0 sulla Bolivia.
Da allora, Suárez ha partecipato a quattro Coppe del Mondo, tra cui quella già citata, dove la sua squadra si è classificata quarta. Ha giocato anche in cinque Copa America: ha vinto la Coppa del 2011 ed è arrivato terzo nella recente edizione del 2024.
"Non cambierei il titolo di Copa America per nulla al mondo", ha dichiarato lunedì. "È stato il momento più bello della mia carriera di giocatore professionista", ha detto l'attaccante.
Apprezzato per la sua abilità nei passaggi e per la precisione nella rifinitura, il numero 9 è anche famoso per aver lottato con le unghie e con i denti per la sua nazionale, anche a costo di scandali.
In Sudafrica, ha bloccato con la mano un tiro in porta che avrebbe mandato il Ghana in semifinale, per cui è stato espulso, ma i Charrúas hanno vinto ai rigori.
Nel 2014, invece, ha morso Giorgio Chiellini sulla spalla. Impunito, la sua squadra vinse per 1-0 contro l'Italia, anche se Suarez ricevette in seguito una squalifica di nove partite e un'interdizione di quattro mesi.
"Ho commesso degli errori", ha ammesso lunedì."Ma ho sempre cercato di rialzarmi, non mi sono mai arreso", ha detto.
Nato il 24 gennaio 1987 a Salto, circa 500 km a nord-ovest di Montevideo, Suarez è cresciuto in una famiglia umile e si è trasferito nella capitale uruguaiana da bambino, dove ha iniziato la sua carriera con il Nacional Montevideo.
Oggi attaccante dell'Inter Miami, squadra di MLS, Suárez è sposato dal 2009 con l'uruguaiana Sofía Balbi, sua fidanzata fin dall'adolescenza e madre dei suoi tre figli. Lunedì l'ha ringraziata innanzitutto per essere "quella che sopporta tutto".
"Sono sicuro che oggi avrò un altro brontolio perché ho pianto e lei mi ha detto di non piangere, ma era impossibile", ha concluso.