Quando Mario Balotelli ha vissuto il suo momento migliore, anche la stella di Olivier Giroud era in ascesa. Anche se il francese è arrivato tardi e ha fatto il salto in Ligue 1 solo all'età di 24 anni, il suo primo torneo importante risale a 12 anni fa. All'epoca, agli Europei del 2012 in Polonia e Ucraina, Giroud non riuscì a segnare nemmeno un gol con la Francia nei quarti di finale contro la Spagna.
Una delle tante battute d'arresto per l'attaccante, che aveva compiuto quello che probabilmente è stato il passo decisivo della sua carriera dopo un'ottima annata in seconda divisione nel 2010. Sul tavolo c'era un'offerta del Celtic, tradizionale club scozzese, pronta per essere firmata, ma è intervenuto il Montpellier, squadra di prima divisione francese. Più precisamente, il leggendario presidente francese Louis Nicollin, che ha convinto Giroud.
"Ti annoierai a giocare contro il Kilmarnoche (!)?", gli disse l'imprenditore appassionato di calcio con la tipica sicurezza francese, aggiungendo:"È meglio che tu venga da noi, ti divertirai di più". Giroud accettò, diventando capocannoniere della Ligue 1 e portando il piccolo club della costa mediterranea al titolo di campione del 2012, che, probabilmente, è un'impresa pari a quella del Leicester City in Inghilterra.
Da quel momento in poi è stato chiaro che l'uomo di Chambery, nelle Alpi, avrebbe lasciato il segno nel mondo del calcio. E così, dopo sei anni passati all'Arsenal, ha vinto la Champions League e l'Europa League con il Chelsea. Oggi, invece, dopo l'avventura condita da altri titoli (compreso uno scudetto) con il Milan, Giroud ha deciso di trasferirsi negli Stati Uniti nel 2024, dove giocherà per il Los Angeles FC a partire dalla seconda metà dell'anno.
Conseguente momento di addio
La Coppa del Mondo 2026 in Nord America avrebbe quindi potuto essere un torneo di casa per Giroud, ma il 37enne è anche realista considerato che ha fatto solo quattro brevi apparizioni agli Europei in Germania e il suo ruolo è stato simile a quello di Thomas Müller per la Germania. Proprio come il veterano tedesco, l'alto attaccante può vantare un titolo di campione del mondo nel 2018, oltre ad aver partecipato a un totale di sette tornei importanti per l'Equipe de France.
Solo 13 giocatori hanno giocato più dei 7.579 minuti di Giroud con l'iconica maglia blu, tra cui leggende come Laurent Blanc, Zinedine Zidane e Thierry Henry. Ma tutti sono dietro all'attaccante perennemente sottovalutato nella graduatoria dei gol fatti: ha segnato 57 reti per il suo Paese, più di qualsiasi altro giocatore nella storia della Francia.
L'attaccante è stato ripetutamente attaccato per il suo stile di gioco. Karim Benzema una volta ha paragonato il duello tra loro due a quello tra "la Formula 1 e un go-kart", ma l'educato Giroud non ha risposto a questa affermazione. Ha impressionato sul campo lasciando la nazionale come una leggenda.