Questo è quello che si dice un'avventura brillante. Giovedì scorso, Christantus Uche è stato uno dei maggiori protagonisti dei del calcio europeo. Con una mossa del tutto inaspettata, il neo-capitano del Getafe ha aiutato la sua squadra a conquistare un punto contro l'Athletic Club, in uno dei campi più complicati del campionato spagnolo.
"È un grande giorno per me, sono molto felice. Non dimenticherò mai questo giorno: il mio debutto, il mio gol, la mia prima partita nella Liga... è semplicemente incredibile!
Perché tanto clamore per il nigeriano? Semplicemente perché la sua carriera è stata finora atipica. A 21 anni, il centrocampista degli Azulones ha trascorso un periodo nella terza e quarta serie del calcio spagnolo prima di approdare alla Liga. Una traiettoria insolita, a cui ha dato una mano, tra gli altri, il suo nuovo allenatore, José Bordalás.
Rapidi progressi nelle serie inferiori spagnole
Originario della Nigeria, Christantus Uche ha debuttato nel calcio spagnolo nel 2022, passando al Moralo CP, squadra di quarta divisione. È stato un passo importante nella sua carriera professionale, visto che poco prima della sua partenza il giocatore postava sui social network i video delle sue partite con il "Gigante d'Africa".
Il suo agente, Peter Ejiasi, ci ha contattato e ci ha mostrato i video del ragazzo sui campi sterrati di casa in Nigeria", spiega il presidente del Moralo CP Horacio Lopez Gil. Abbiamo riconosciuto subito il suo potenziale e lo stretto rapporto che abbiamo con Peter ha facilitato le cose. Il giocatore si è inserito nel nostro progetto sportivo - che vuole essere un trampolino di lancio per giovani calciatori stranieri con grandi potenzialità - e ci siamo assunti tutte le responsabilità che un trasferimento dall'Africa comporta".
"Ha iniziato ad allenarsi con la squadra B, ma molto presto abbiamo notato che il suo fisico era al di sopra della norma per la categoria. Ma, personalmente, quello che mi ha colpito è stato il suo rigore tattico, rispetto ad altri giocatori africani che arrivano in Europa. A parte il fatto che era molto intelligente, bravo con entrambi i piedi e forte in transizione. Dopo due partite con la squadra B, è passato alla prima squadra e vi è rimasto per 7-8 mesi", aggiunge.
Dopo questi mesi in Extremadura, il suo club ha contattato l'AD Ceuta in seguito agli ottimi rapporti tra le due società. All'epoca, il club aveva due squadre nella 1ʳᵉ RFEF (terza divisione) e un'altra nella 3ᵉ RFEF (quinta divisione), una categoria sopra il Moralo.
Il suo trasferimento, che Lopez Gil ribadisce essere ben lontano dagli 800 euro riportati dalla stampa spagnola, è avvenuto facilmente: "Volevamo che avesse una progressione come calciatore. Giocando nella 1ʳᵉ RFEF, abbiamo pensato che questo club sarebbe stato il posto migliore per passare poi al calcio professionistico". L'accordo è stato semplice da raggiungere: il Moralo mantiene i diritti di formazione, i diritti di solidarietà e gli accordi economici tra i due club".
Una volta arrivato, il nigeriano ha firmato per giocare nella squadra B, anche se il suo entourage lo aveva avvertito a Ceuta che non sarebbe rimasto a lungo con le riserve. In breve tempo, l'allenatore della prima squadra ha deciso di tenerlo in rosa dopo un solo allenamento. Per una stagione, Uche beneficerà dei consigli del suo allenatore José Juan Romero Gil, che sarà "il primo a farlo giocare come attaccante", come sottolinea Marcos Fernández, giornalista del quotidiano spagnolo AS che segue le notizie sul Getafe.
Un giocatore con un futuro brillante
Christantus Uche ha presto attirato l'attenzione dei club della massima serie spagnola, ma non solo. Anche squadre della prima divisione portoghese, polacca e belga si sono messe in contatto con l'agente del giocatore, Peter Ejiasi. Il Getafe alla fine ha ingaggiato Uche all'inizio del 2024. Su richiesta specifica di Bordalas, un allenatore che ha una forte conoscenza del calcio delle divisioni inferiori spagnole", spiega il giornalista spagnolo.
L'annuncio è stato dato dallo stesso club di Ceuta in una conferenza stampa, e il giocatore dovrebbe unirsi al club madrileno nel corso della pre-season. Il progetto iniziale del Getafe era di cederlo in prestito a un club di seconda divisione. Tuttavia, il piano è andato rapidamente in fumo: "Considerato il contesto (la squadra ha attualmente 15 giocatori tesserati su 25 possibili, ndr), il suo livello di preparazione e il grande bisogno di giocatori nella squadra, hanno visto in lui un giocatore potenzialmente sfruttabile. E finora la sua integrazione nella squadra è stata perfetta.
Uche sapeva che il Getafe era la destinazione migliore per lui, con un allenatore che poteva portarlo al livello successivo", spiega Isa Pacheco, giornalista del quotidiano Relevo. Il giocatore è arrivato in un gruppo perfetto e si è adattato al meglio. Il suo rapporto con Bordalas è magnifico.
Al Getafe, le aspettative dello staff tecnico nei confronti del nigeriano sono molto alte, ma anche realistiche. Sanno che non sarà subito la stella della squadra, poiché proviene da un calcio semi-professionale o addirittura amatoriale. La cautela è all'ordine del giorno e Bordalas vuole tenere il 21enne con i piedi per terra. Il suo desiderio di avere successo al Moralo, con il suo sorriso, di aiutare la sua famiglia, di dare la vita a ogni allenamento... è la chiave del suo successo", dice il suo presidente.
È stato un motivo di orgoglio vederlo trionfare l'altro giorno", conclude Horacio Lopez Gil. È un ragazzo che è venuto a casa nostra, che è stato con i miei figli, e ci siamo presi cura di lui come se fosse parte della famiglia". Giovedì scorso sono scese le lacrime al club... Sappiamo che non ha ancora raggiunto il suo massimo e che continuerà a crescere, perché è un gran lavoratore e ha un obiettivo chiaro in mente".
Nonostante in origine fosse un centrocampista, Christantus Uche sa che la strada per raggiungere il suo sogno finale sarà piena di ostacoli. Ma il Getafe sembra essere il primo club perfetto per lui per progredire nel calcio professionistico. Ora sta a lui lavorare sodo e avere successo.