Domanda: Come si sente in questo momento, è strano essere in vacanza dopo tanti anni da professionista?
R: Sì, la verità è che comincia a essere un po' strano, ho avuto il privilegio di essere un professionista per quasi ventidue anni. Essere in vacanza in questo periodo dell'anno, in questo mese dell'anno...è vero che è passato molto tempo dall'ultima volta che ci sono stato, quindi bene, ci si gode anche altre cose, tra cui la famiglia.
D: Lei ha viaggiato in tutto il mondo, a sedici anni è andato in Guadalupa, poi in Francia, a Valencia, in Italia, in Argentina: cosa aveva ancora da fare?
R: Quello che mi ero prefissato di fare quel giorno in cui sono dovuto partire, o quando ho deciso di partire, si può dire, dall'Argentina, quando avevo solo quindici anni, o meglio, quasi sedici, mi ero prefissato di diventare un professionista al di fuori dell'Argentina, per giocare un giorno nella squadra nazionale, e grazie a Dio, sono riuscito a realizzare tutto. Cosa mi restava da fare? Giocare nel campionato inglese, che è l'unico grande campionato europeo in cui non ho giocato, visto che ho giocato in Italia, Francia, Spagna e Russia. Non ho potuto giocare in Premier League perché, beh, ne avevo la possibilità, ma ho deciso di tornare in Argentina, al San Lorenzo, e quindi, se devo dire qualcosa, direi che quella, che ho tenuto un po' nella lampada.
D: Come vede il calendario? Ci sono sempre più partite, cosa ne pensano i giocatori, ne parlate con i vostri compagni?
R: Ci piace, ci piace giocare, ci piace essere in costante competizione, infatti quello che ci manca al giorno d'oggi, o credo visto che lasciato il calcio un po' di tempo fa, è l'adrenalina del weekend. Ma è vero quello che diceva, i calendari sono sempre più affollati, i giocatori forse arrivano alle partite non così freschi per poter godere di uno spettacolo molto migliore. Come ho detto prima, ci piace giocare, ma guardando a come sarà quest'anno, penso che sarà un fattore il numero di partite e di come ogni giocatore arriverà alla fine dell'anno.
"In Spagna lavorano più che in Francia sulla costruzione del gioco"
D: Lei ha trascorso un periodo in Francia, dove ha conquistato la promozione con il Montpellier, poi si è trasferito in Spagna, al Valencia, dove ha giocato per tre stagioni. Che differenza nota tra il calcio francese e quello spagnolo? Come ha percepito questo cambiamento?
R: La differenza è notevole, secondo me, si nota a livello fisico e a livello di gioco, di costruzione. Credo che in Spagna costruiscano, lavorino molto di più sulla costruzione del gioco, sul tocco, sul triangolo, praticamente su tutto il campo, mentre il calcio francese è molto più in transizione, tranne alcune squadre, non so come fare un esempio, il Paris Saint-Germain, sono tutte squadre che giocano in transizione con molta velocità, è un campionato molto più fisico di quello spagnolo.
D: Per quanto riguarda il Valencia, nelle ultime stagioni si è parlato molto del club perché non è stato all'altezza delle aspettative. Come vede il club in questo momento, cosa prova, come sta vivendo questo momento al Valencia?
R: È un momento di transizione, è un momento difficile per i tifosi del Valencia oggi, perché il Valencia, storicamente, è un club fatto per lottare contro il Madrid, per lottare contro il Barça. Infatti, ho avuto la fortuna di arrivare in anni buoni, sono stato lì per tre anni e mezzo, e per tre anni e mezzo abbiamo giocato in Champions League. Oggi i tifosi ci sono e vanno allo stadio per incitare la squadra. Ma giocano per qualcos'altro, per stare al passo, per cercare di fare una buona annata, e credo che al tifoso medio di oggi manchi un po' questo, essere parte del campionato, lottare per le cose, essere in Champions League. Ma, beh, credo che i tempi siano quelli che sono, ci sono molti giocatori giovani, molti giovani che devono svilupparsi per poter raggiungere questi obiettivi.
D: E al centro c'è il Mestalla. Immagino che sia uno stadio impressionante in cui giocare...
R: Esattamente, quando dico che ci sono molti giovani, intendo dire che il Mestalla non è facile da giocare. Indossare la maglia del Valencia a diciotto, diciannove, venti anni e andare a giocare al Mestalla è molto complicato, non è per tutti. Ma la verità è che quando le cose vanno bene o quando il Mestalla è dalla tua parte è molto bello".
"La squadra argentina era molto unita perché erano quasi sempre le stesse persone"
D: Ha avuto alcune stagioni molto buone al Mestalla e ha anche avuto un periodo con una nazionale argentina che non è quella di adesso, giusto?
R: C'era un gruppo che stava insieme da molto tempo, che veniva dalla medaglia d'oro olimpica, dall'era di Messi, di Gago, beh, l'intera squadra era un po' ermetizzata perché erano quasi sempre le stesse persone. A un certo punto ho sempre detto che forse avrei meritato di andare un po' di più in Nazionale per il mio rendimento al Valencia, per il numero di partite che giocavo ogni anno, ma è vero che quelli che ci andavano erano anche, per me, i migliori in quel momento. C'erano giocatori molto bravi e la verità è che non potevo aspettarmi qualche convocazione in più rispetto a quelle a cui sono andato. Ho avuto la fortuna di giocare con Messi, con tutta la sua squadra, che per me è stata molto buona, mi è mancato solo l'ultimo piccolo passo per vincere qualcosa in quel momento, ma la verità è che è un'esperienza unica e indossare la maglia della nazionale argentina è qualcosa che è difficile da spiegare a parole.
D: Poi è andato in Russia, allo Spartak Mosca, com'è stata quell'esperienza e qual è stata la differenza di livello rispetto agli altri campionati in cui ha giocato?
R: Dal punto di vista calcistico, il livello è chiaramente più basso. Ci sono quattro o cinque squadre che lottano davvero al vertice. Io ho avuto la fortuna di essere nella migliore squadra della Russia, lo Spartak, ma il torneo è molto difficile. Si viaggia molto, si fanno otto, nove ore di aereo e si è ancora in Russia per giocare una partita. È difficile. C'è anche il problema del clima, può fare molto, molto freddo. Andare allo Spartak è stata una mia decisione. All'epoca c'era un contratto molto, molto importante. Avevo bisogno di un cambiamento, emotivamente, avevo bisogno di un cambiamento. Erano state tre stagioni e mezzo al Valencia, molto, molto intense e avevo bisogno di essere un po' più calmo e per potermi divertire. Me ne sono andato lasciando molti soldi al club e sono cresciuto anche dal punto di vista economico, quindi è stato più che altro per questo motivo, il cambiamento.
D: L'aspetto emotivo sta diventando sempre più importante nel calcio...
R: Penso che sia fondamentale, perché la carica emotiva, il peso, la pressione, i social network, è molto difficile e, soprattutto, passare dall'essere amati una domenica all'essere odiati il sabato successivo. E ve lo dice una persona che ha molta esperienza nel calcio e che ha giocato per molto tempo e in molti posti. Immaginate un ragazzo di 20 anni che arriva nel mondo del professionismo e deve sopportare tutto questo. Se non viene preparato adeguatamente, succedono delle cose, non si mette in mostra o iniziano ad esserci problemi extra-calcistici e molte altre cose. Quindi credo che sia fondamentale continuare a lavorare in questo senso".
"Muniain è stato sedotto dalla passione degli argentini"
D: C'è un giocatore spagnolo, Iker Muniain, che andrà a giocare nel San Lorenzo: è rimasto sorpreso da questo trasferimento?
R: Sono rimasto sorpreso, sì, molto sorpreso. Avevo capito che sarebbe andato in Argentina perché era un tifoso del River e così via. Ma sicuramente è stato un po' sedotto, come ha detto in un'intervista che ho sentito, dalla città, dal Paese, dalla passione di noi argentini. Ebbene, gli auguro tutto il meglio. È un'istituzione, il San Lorenzo ha un sacco di tifosi. È anche un club fatto per vincere, quindi pretenderanno il massimo da lui e spero che faccia molto bene, ma non ho dubbi che farà bene perché è un grande giocatore. Ho avuto l'opportunità di giocare contro di lui diverse volte e Iker è un grande giocatore.
D: Lei ha lasciato l'Argentina molto giovane, ha avuto una carriera spettacolare in Europa e poi è tornato a San Lorenzo: come ha vissuto questo trasferimento?
R: È diverso, perché sembra che i giocatori che arrivano dall'Europa, le prime partite, anche per loro, siano difficili da gestire, è più duro, ci sono più contatti, è molto fisico. Come lo vivi? Sono due tipologie di calcio completamente diverse. Anche se qui giochiamo con molta più velocità, più verticalità o più one-touch, two-touch, là abbiamo ancora il dribbling, quel tipo di fondamentali. Anche i campi sono diversi. In Argentina vai in stadi dove non ti capiscono, dove ridono del campo, dove il gioco è lento. Quindi ci sono molti fattori che entrano in gioco e che cambiano. In questo caso Muniain avrà sicuramente bisogno di un po' di tempo per adattarsi e lì l'ambiente ti mangia, se non sei preparato, il calcio argentino non è facile.
D: Com'è stata l'esperienza nel calcio italiano?
R: La verità è che mi è piaciuto molto, il calcio italiano e la passione della gente. Ho fatto il primo anno al Genoa, dove mi sono trovato benissimo, ho avuto un allenatore che mi ha insegnato tanto come Gasperini che ora è all'Atalanta e poi un periodo alla Fiorentina che è stato un po' più fugace, ma ho trovato anche un calcio molto tattico, molto ben lavorato, dove dovevi cercare il momento, spostare molto la palla da una parte all'altra per trovare l'occasione. Non so, gli italiani stanno ancora lavorando sul blocco basso, non lasciano molto spazio, ma la verità è che è molto bello anche così.