L’esperto dei social media Mario Leo: “Phil Foden potrebbe fare scalpore a EURO 2024”

EURO 2024 in Germania si avvicina rapidamente. Le Nazionali hanno iniziato già da un po' gli allenamenti per prepararsi al meglio al torneo che inizierà il 14 luglio 2024 all'Allianz Arena.

Anche gli analisti di dati sportivi stanno lavorando a pieno ritmo per offrire a milioni di tifosi di calcio in tutto il mondo un'esperienza EURO perfetta e dettagliata a tutto tondo. Tra questi figura Mario Leo, direttore generale di Result Sports, l'azienda tedesca leader nell'analisi dei social media nello sport.

In un'intervista esclusiva a Flashscore News, il 53enne esperto fornisce uno sguardo dettagliato sull'impatto dei social media sullo sport, offrendo una prospettiva unica a poche settimane dall'inizio del campionato europeo nel suo paese d'origine.

Flashscore: Mario, EURO 2024 è dietro l'angolo. Come tedesco probabilmente aspetti da tempo il grande evento nel vostro paese. Nonostante la tua professione legata ai dati, quanta emozione hai?

Mario Leo: Non vedo davvero l'ora. Essere un organizzatore e organizzare un torneo così grande nel proprio paese è qualcosa di speciale. La Germania è molto brava a organizzare grandi eventi. Sarà un bellissimo evento con stadi pieni e magnifici eventi sportivi. A dire il vero, certi giorni mi viene la pelle d'oca solo a pensare alla partita d'esordio. Grande attesa.

Con la UEFA, la DFB e la Federcalcio austriaca fornite tre organizzazioni coinvolte nell'EURO. Quali richieste arrivano a te e al tuo team prima, ma anche durante e dopo questo grande evento?

Mario Leo: Prima del torneo siamo molto coinvolti nella pianificazione. Ci chiediamo quali contenuti e quali formati funzionano attualmente sui social media, cosa vuole il gruppo target. Supportiamo anche la UEFA e la federazione tedesca il giorno delle partite. Ad esempio, controlliamo i post razzisti su Facebook e Instagram per poter agire e reagire in modo sicuro e mirato nella comunicazione di crisi.

Successivamente ci dedichiamo all'analisi. Ad esempio, che impatto avrebbe una sorprendente vittoria dell’Austria contro la Francia? Fondamentalmente, le federazioni vogliono valutare i valori di marketing e sponsorizzazione per poter apportare eventuali modifiche alla propria performance mediatica nelle partite e nei tornei successsivi. Quindi approfondiamo i dati.

Secondo la vostra analisi, quali federazioni nazionali di calcio europee sono leader sui social?

Mario Leo: Bisogna differenziare. Da un lato ci sono le grandi nazioni che hanno numerosi follower, per esempio Inghilterra, Francia, Germania e Spagna, ma anche il Portogallo con Cristiano Ronaldo. Dall'altra parte, ci sono nazionali emotivamente stimolanti come la Polonia e la Scozia che hanno tassi di interazione incredibilmente alti. La reazione e l'interazione stanno diventando sempre più importanti, motivo per cui anche queste federazioni devono essere lodate e annoverate tra le migliori in assoluto. In generale il calcio è un pioniere nei social media, e questo si estende anche a piccole nazioni come Gibilterra e San Marino.

Hai citato federazioni più piccole che hanno successo sui social e generano grandi numeri. Qual è esattamente la loro ricetta di successo per non perdersi tra i profili social delle grandi?

Mario Leo: Principalmente è l'interesse sociale per il calcio. L’orgoglio nazionale è molto forte in paesi come Polonia e Romania, ma meno in altre nazioni. Ma il calcio è anche lo sport più popolare al mondo e per questo motivo fa sempre scalpore nel mondo digitale. I social media sono un grande sensibilizzatore che moltiplica diversi flussi di opinione. Soprattutto se abbinate a grandi eventi, le piattaforme social rappresentano un canale attraverso il quale è possibile comunicare la gioia, ma anche sfogare la frustrazione.

Un gol subito nel finale, nei minuti di recupero, può rovinare una potenziale vincita nelle scommesse sportive. Questa frustrazione si scarica poi nei confronti della Nazionale e dei giocatori. Qui è importante fare i passi giusti nella comunicazione per non permettere che la frustrazione diventi un focus troppo grande. Ma torniamo alla domanda: le federazioni più piccole hanno buone possibilità di farsi notare, soprattutto se sono creative e autentiche. Ad esempio con approfondimenti sul ritiro della squadra, forse anche un po' sulla vita privata dei giocatori. E in una certa misura ciò è dovuto anche ai modelli di riferimento.

Il Belgio è riuscito a sviluppare calciatori riconosciuti a livello mondiale: Courtois, De Bruyne, Lukaku. Se questi giocatori vengono coinvolti da vicino nella comunicazione dell'associazione, tutti i soggetti coinvolti – giocatori, associazione, tifosi e sponsor – possono trarre enormi benefici. Anche qualcos'altro è degno di nota in Belgio.

Vale a dire?

Fiamminghi e valloni non sono d'accordo su molti punti, ma quando si tratta di calcio, quando si tratta di sostenere la propria nazionale, sono uniti. Si tratta di una situazione piuttosto unica in Europa, ma è bello vedere quale impatto può avere il calcio, abbinato a una buona comunicazione.

Result Sports ha già effettuato analisi approfondite dei dati per i principali eventi calcistici del passato. All'epoca includevi anche l'impatto del successo sportivo nelle tue valutazioni? Se sì, quali approfondimenti ci sono sull’interazione tra successo sportivo e digitale?

Mario Leo: Sì, abbiamo osservato questo fenomeno a gennaio in Coppa d'Africa. Ci sono sempre effetti sorpresa caratterizzati da risultati ed eventi speciali. I social media possono certamente essere pianificati, ma questi effetti a breve termine – Europei e Mondiali sono esempi perfetti – si verificano regolarmente. Quando Michael Gregoritsch segna una tripletta nella prima partita del girone contro la Francia, decine di milioni di utenti cercheranno il suo profilo sui social media. Un gran numero di queste persone rimarranno quindi come follower. Con un po' di fortuna finirà su Google Trends per qualche giorno.

 Un altro esempio sono i trasferimenti: David Alaba aveva circa 2 milioni di follower su Instagram poco prima del suo trasferimento dal Bayern Monaco al Real Madrid. Pochi giorni dopo il trasferimento erano 6 milioni. Oggi, a circa tre anni da questo cambio di club, lo seguono 15 milioni di persone. Puoi anche vedere quanto sia immensamente importante il Real Madrid rispetto ad altri top club. Qui il Real gioca in un campionato completamente diverso.

Hai consigliato alla Juventus le potenzialità del digitale in occasione del trasferimento di Cristiano Ronaldo dal Real Madrid alla Vecchia Signora. Hai documentato queste esperienze nel tuo libro “Compra Ronaldo” nel 2020. Probabilmente CR7 giocherà il suo ultimo grande torneo con il Portogallo. Ma è ancora il numero 1 sui social?

Mario Leo: Sì, è di gran lunga il numero 1. È il primo atleta a condividere la sua vita sui suoi profili a più di 900 milioni di persone. Poi c’è Kylian Mbappe, ma con 80 milioni di follower, anche Toni Kroos ha già una base di tutto rispetto. È anche interessante notare che con Ronaldo, Kroos, Luka Modric, Robert Lewandowski, Marco Reus, Thomas Müller e Pepe ci sono sette giocatori sopra i 30 anni nella top 10. Ancora una volta, si tratta di modelli di comportamento e storie di successo che le persone cercano sui social media.

Quali giocatori pensi che faranno la svolta a EURO 2024, sia in termini sportivi che digitali? Chi ritieni abbia un potenziale particolarmente elevato per aumentare il numero di follower e di interazioni?

Phil Foden, che solo pochi giorni fa è stato votato miglior giocatore della Premier League e sarà una parte importante dei Tre Leoni a EURO 2024, potrebbe fare scalpore, sia in campo che sui social media. Attualmente è al 20° posto nella classifica dei social media dei partecipanti a EURO. Sicuramente c'è ancora margine di miglioramento e sono abbastanza sicuro che vedremo un grande sviluppo dei suoi canali. Come nazionale inglese, può anche trarre enormi benefici dall'attrattiva mediatica dei Tre Leoni.

Su scala un po' più piccola, anche il tedesco Aleksandar Pavlovic ha un enorme potenziale per dare una spinta al suo nome e al suo marchio sui social media. Stesso discorso per il serbo Lazar Samardzic. L’importante è che il giocatore abbia le capacità per fare la differenza. Un giocatore che si inserisce bene nel collettivo difficilmente diventa virale sui social. Come principale attore, il potenziale per una forte presenza sui media è molto maggiore.

Negli ultimi anni un argomento esplosivo è stato anche quello degli effetti psicologici dei social media sui giovani che non sono ancora completamente formati all’uso dei social media. Soprattutto la nuova generazione di calciatori viene spesso accusata di controllare subito il proprio smartphone nello spogliatoio dopo le partite. Come classifichi questo problema?

Mario Leo: Non generalizzerei qui. Anche se molti giocatori nello spogliatoio hanno lo smartphone in mano, ciò non significa che tutti siano sui social media. Spesso rispondono anche ai messaggi privati e alle congratulazioni. Ma vedo un altro problema.

Quale?

I social media sono fantastici quando hai successo. Ricevi tantissime congratulazioni, è tutto meraviglioso. Tuttavia, sono troppo pochi i giocatori che pensano seriamente a come utilizzare i social media se non hanno successo. La questione va affrontata con grande sensibilità. Non solo tra i professionisti, molto prima nelle accademie e nelle giovanili.

Agli atleti viene data la prospettiva di creare il proprio marchio quando sono giovani, ma solo pochissimi riescono a farlo da professionisti. Ciò crea per molti anni un'aspettativa che la maggior parte dei giocatori non potrà soddisfare. La possibilità di caduta è brutalmente alta. La formazione e il branding mediatico devono essere perseguiti con grande cautela ma con coerente sostenibilità per dare ai giocatori gli strumenti con cui possano sopravvivere nei media anche nelle fasi peggiori.

Ci sono calciatori che cercano consapevolmente di contrastare questi potenziali pericoli e sfide? Se sì, come è possibile realizzare ciò?

Mario Leo: Lo spogliatoio è fondamentale. Non si tratta di vietare i social media. Si tratta piuttosto di mettere la comunità del team in primo piano. Perché il capitano non dovrebbe poter ritirare tutti gli smartphone 5 ore prima e dopo la partita? Nessuna distrazione, massima concentrazione sul gioco. Ci sono studi che mostrano che le distrazioni e i picchi di dopamina associati possono influenzare il tasso di errore nella partita. Posso solo ripetermi: la sensibilizzazione è estremamente importante.

Diamo un altro sguardo al futuro: quale piattaforma di social media dominerà i prossimi 5 anni?

Mario Leo: Penso che le piattaforme attualmente popolari continueranno a dominare nei prossimi tre-cinque anni. Soprattutto quelle che legano a sé grandi comunità. In passato abbiamo visto, con esempi come Google+, che le singole piattaforme stanno scomparendo. Ma stanno scomparendo soprattutto a causa del modello di business.

Ecco perché credo che Meta, ad esempio, sarà sicuramente presente come palcoscenico online nei prossimi anni. Circa 4 miliardi di follower, distribuiti su tutte le meta piattaforme, costituiscono una comunità così forte che non può essere espulsa dal mercato. In breve: Meta rimarrà il top player con Facebook, Instagram, Threads ecc. Per quanto riguarda TikTok…beh, bisogna aspettare e vedere.

Gli ultimi quattro o cinque anni sono andati molto bene, ma attualmente la crescita è stagnante. Inoltre, già a partire dagli USA e ora che è disponibile anche in Europa, TikTok è visto in modo molto critico. Esistono già ampi studi che esaminano il rischio di dipendenza derivante dalle piattaforme di social media, in particolare da TikTok. 

Posso immaginare che l’UE emanerà un regolamento che limiterà l’utilizzo di TikTok , ma anche altre piattaforme di social media saranno limitate a un certo numero di ore al giorno. Questo deve essere monitorato da vicino per capire il vero potenziale di TikTok, per poterlo stimare in modo più preciso. Il terzo attore è Google, che probabilmente ha il portafoglio più diversificato con YouTube e Google Search. Amazon con Twitch e Microsoft con LinkedIn e Skype proveranno a sfondare la falange delle tre grandi. Dal punto di vista odierno, però, c’è ancora molta strada da fare.