Euro 2024 - Analisi: Ungheria, l'outsider che non vuole rinunciare a stupire

La Puskas Arena di Budapest ha ospitato l'ultimo Euro, la finale di Europa League dell'anno scorso e presto sarà la sede della finale di Champions League del 2026. L'infrastruttura calcistica del Paese è fiorente e la nazionale ungherese ha prosperato con essa, evolvendosi costantemente in una squadra sofisticata e sicura di sé.

La differenza tra gli ultimi due percorsi di qualificazione ne è la prova. Mentre gli ungheresi si sono qualificati per Euro 2020 senza avere il pallone per la maggior parte del tempo, hanno goduto di una media del 58% di possesso palla nel percorso verso Euro 2024. Laddove altre "piccole" nazionali si sono a lungo affidate al caos e alla semplicità, l'Ungheria ha dimostrato di avere una struttura chiara, integrando nel proprio gioco nuovi elementi tangibili provenienti dalla scena dei club, e sempre più ad ogni partita.

È ovviamente possibile che, nonostante tutti questi segnali positivi, gli ungheresi deludano. Tuttavia, con la rosa che hanno a disposizione e i risultati ottenuti di recente contro squadre di alto livello, questo sembra altamente improbabile.

Verso un altro Euro

La campagna di qualificazione dell'Ungheria è stata storica.

L'ultima volta che hanno raggiunto un torneo senza passare per le qualificazioni (la Coppa del Mondo del 1986), solo sei giocatori che partecipano a Euro 2024 erano nati: Luka Modric, Manuel Neuer, Jesus Navas, Giorgi Loria, Pepe e Cristiano Ronaldo. E l'ultima volta che i magiari sono rimasti imbattuti nelle qualificazioni (Coppa del Mondo 1966), hanno dovuto giocare quattro partite invece di otto.

Un allenatore eroe nazionale

Immaginate di giocare contro i campioni del mondo in carica, i campioni d'Europa in carica e la Germania nel vostro primo Euro. Immaginate poi di conquistare il cuore di un'intera folla togliendo punti a due di questi avversari stellari.

Ora immaginate che il sogno di giocare la vostra prima Coppa del Mondo da allenatore si sgretoli dopo due partite gestite male contro l'Albania, per poi reagire battendo l'Inghilterra e la Germania in Nations League, infliggendo alla prima la più pesante sconfitta casalinga dal 1928.

Infine, fantasticate sul fatto che il presidente di un Paese in cui vivi da appena dieci anni ti abbia nominato cittadino, anche se il tuo nome viene cantato sugli spalti ogni giorno di partita. Benvenuti nel mondo di Marco Rossi.

Non solo è un eroe popolare in Ungheria, ma è anche il beniamino dei tifosi, perché dopo 15 mesi di lavoro ha seriamente pensato di dimettersi. Poi, invece di dare le dimissioni, si è deciso a rifare tutto.

Il classico 4-2-3-1 che aveva relegato gli ungheresi a un vergognoso quarto posto nel girone di qualificazione a Euro 2020 nel novembre 2019 è diventato un 3-5-2 per il 2020, Zsolt Laczko e Istvan Beregi hanno iniziato a esercitare una maggiore influenza sulla squadra nel 2021/22 e, sotto la forte guida di Rossi, sono diventati improvvisamente una squadra più brutale e sfacciata.

Lo schema è stato applicato anche nel 2022, ma con aggiunte sostanziali dall'Inter di Simone Inzaghi e dall' Atalanta di Gian Piero Gasperini. Le familiari influenze italiane non sono state però sufficienti, perché l'anno scorso si sono aggiunti anche i principi del tecnico del Fluminese di Fernando Diniz .

Il risultato: solo due sconfitte nella competizione dall'ottobre 2021, entrambe contro gli italiani.

Szoboslai, la forza trainante

Quando Dominik Szoboszlai è uscito per infortunio dopo 57 minuti nell'amichevole di riscaldamento contro Israele, i tifosi hanno trattenuto il fiato. L'idea di un altro torneo perso per il prodigio del calcio ungherese non poteva essere sopportata dal mezzo milione di suoi connazionali che avevano richiesto i biglietti per l'Euro. Non si tratterebbe esattamente di un déjà vu - Szoboszlai ha saltato l'intera competizione tre anni fa e non ha fatto in tempo a recuperare - ma sarebbe comunque stato un duro colpo.

Fortunatamente, il centrocampista del Liverpool ha subito assicurato ai giornalisti che le sue gambe erano semplicemente pesanti e che non si trattava di un infortunio. Speriamo quindi che nulla gli impedisca di fare il nostro attesissimo debutto nel torneo. La comparsa di Szoboszlai sulla scena internazionale europea è davvero un evento importante. Si parla già del miglior ungherese dagli anni '80 in poi, che sembra assomigliare ai membri della"squadra d'oro" degli anni '50. 

Pochi calciatori, all'età di 22 anni, avrebbero potuto indossare la fascia di capitano con tanta grazia, o sarebbero stati in grado di trascinare l'intera nazionale decimata nel novembre 2023 come lo ha fatto lui.

La prestazione di Szobozslai con due gol nel secondo tempo nelle qualificazioni contro il Montenegro può essere paragonata a quella di Michael Jordan all'apice delle sue forze, il che sembra un parallelo perfetto. Dopotutto, il numero 10 magiaro aveva già dimostrato una simile brillantezza da solista nell'autunno del 2020 contro l'Islanda.

Da quando ha preso la fascia di capitano nel novembre 2022, gli ungheresi hanno perso solo una volta, in amichevole contro l'Irlanda. Non importa che non sia stato titolare nel Liverpool a fine primavera e che abbia segnato per l'ultima volta a fine gennaio: gli ungheresi sanno bene cosa rappresenta: una delle stelle d'attacco più autosufficienti del pianeta, la cui abilità viene sfruttata in modo estremamente efficace dalla nazionale.

In Ungheria esiste una superstizione popolare secondo cui i giocatori con i piedi piccoli sono destinati a diventare grandi calciatori. Era vero per Ferenc Puskas ed è vero per molti dei suoi successori, compreso Szoboszlai.

Kerkez sull'orlo della gloria

Per essere un giovane di 20 anni, Milos Kerkez ha già fatto molto in carriera.

A 16 anni viene licenziato dal Rapid Vienna a causa del suo temperamento balcanico stereotipato, che lo portava a prendere regolarmente a calci i compagni di squadra in allenamento. A 17 anni gioca regolarmente nella seconda divisione ungherese, anche se non aveva ancora sviluppato il fisico solitamente richiesto dal calcio adulto. A 18 anni gioca nelle giovanili del Milan dopo aver ricevuto una chiamata da Paolo Maldini in persona. A 19 anni è uno dei difensori più esplosivi dell'Eredivisie, grazie alla sua grande velocità, che gli permette di raggiungere gli avversari con facilità. E a 20 anni gioca regolarmente in Premier League.

In realtà, Kerkez non è un prodigio come si potrebbe pensare. La sua prima stagione al Bournemouth è stata a dir poco incostante, e anche la sua posizione in nazionale non è esattamente solida. Ciò è dovuto sia al suo temperamento e alla sua disciplina, sia alla concorrenza del veterano Zsolt Nagy, che ha segnato 11 gol in campionato la scorsa stagione.

D'altra parte, con un giocatore che ammette di avere poca pazienza, dobbiamo sempre ricordarci di una cosa: nonostante tutto quello che ha ottenuto finora, ha ancora solo 20 anni. Anche a Bournemouth, ha comunque conquistato i tifosi con la sua passione sfrenata.

Tattica e probabile formazione

Mentre nel 2016, prima del torneo, Bernd Storck sembrava intenzionato a utilizzare tutti i suoi giocatori in modo quasi paritario e l'undici titolare era pieno di punti interrogativi, questa volta è il contrario. Solo il portiere Peter Gulacsi deve ragionevolmente lottare per il suo posto, a causa di un complicato infortunio al ginocchio e della forma di Daniel Dibusz. Alcuni opinionisti vedono questa battaglia come una situazione di 50-50, mentre altri sono più o meno certi del ritorno dell'esperto Gulacsi, che si è recentemente distinto in Champions League contro il Real Madrid e ha fatto il suo ritorno in nazionale in grande stile contro la Turchia.

Un altro giocatore in pericolo è Atilla Szalai, il cui trasferimento all'Hoffenheim e poi il prestito al Friburgo non hanno funzionato. A marzo ha anche migliorato le sue quotazioni dando l'impressione di non aver sbagliato un colpo. Per il posto di terzino sinistro Szalai ha una forte concorrenza da parte di Marton Dardai, che ha aspettato a lungo l'invito a far parte della nazionale tedesca prima di fare il grande passo a gennaio e dire sì alla patria del suo famoso padre, Pal.

Il resto della linea arretrata è disponibile. Anche se non parla ungherese, Willi Orban è il leader del trio difensivo e il capitano di fatto nella metà campo ungherese. Vince molti duelli aerei e svolge un ruolo anche in zona d'attacco, dove Szoboszlai lo trova spesso sui calci piazzati.

Alla destra di Orban, ci aspettiamo di vedere Adam Lang, che da terzino irregolare si è trasformato in un difensore calmo, responsabile ed economico. Lang dovrà affrontare la concorrenza dell'anziano Atilla Fiola, 34 anni, protagonista degli ultimi Euro.

Kerkez giocherà come terzino sinistro e Loïc Nego, che si è ben ambientato a Le Havre in questa stagione, come terzino destro.

Anche il centrocampo a due è scontato. Adam Nagy si è messo in luce a Euro 2016 come giocatore ventenne del Ferencvaros, si è evoluto parecchio. E anche se non ha giocato in club del tutto prestigiosi, gioca in modo solido ed è quello che prende meno rischi tra i due mediani della nazionale.

Andras Schafer, invece, è il tassello meno apprezzato di un mosaico che funziona bene. È un giocatore estremamente complesso, abilissimo nel dribbling - uno dei migliori tra i suoi- e probabilmente si trasferirà in estate in un club più grande. Ha disputato un'ottima stagione, anche con l'Union Berlino retrocesso, e se mostrerà la stessa forma sicuramente cambierà aria. Tuttavia ha subito diversi infortuni e l'Ungheria sa già che l'inglese Callum Styles può sostituirlo in caso di necessità.

Szoboszlai, che orbita più vicino alla linea laterale sinistra, da dove effettua quasi il doppio delle penetrazioni rispetto a quelle che fa nel Liverpool, è molto ben assistito da Roland Sallai nell'altra posizione vacante dietro l'attaccante.

La costanza è sempre stata estranea a Sallai, altrimenti non avrebbe segnato solo quattro gol per 10,15 xG in Bundesliga nelle ultime due stagioni, ma se decidi una partita cruciale con la Serbia e segni due volte in trasferta in Inghilterra, ti meriti di giocare.

Davanti, Marco Rossi si è trovato in difficoltà quando si è trattato di trovare il successore di Adam Szalai. La sua mentalità da giocatore onnipresente in campo ha sempre attirato l'attenzione dei difensori, ma non ci si può aspettare lo stesso oggi. Barnabas Varga, invece, è stato una rivelazione, diventando tutto ciò che Rossi avrebbe potuto desiderare e anche di più.

Dilettante fino a 25 anni, si è imposto come capocannoniere della massima serie ungherese nella stagione 2022/23 con il Paks, per poi ripetersi con il Ferencvaros. Non è molto alto, ma è fisico, forte di testa, copre gli spazi e si combina bene con i giocatori alle sue spalle, il che spiega perché in metà delle partite in cui è partito titolare ha segnato il doppio dei gol rispetto al ben più alto Martin Adam.