Introduzione

L'instabilità che ha circondato la Real Federación Española de Fútbol negli ultimi mesi, da quando è scoppiato il caso Rubiales, non si è fortunatamente trasferita sul campo di gioco. Il fiasco dei Mondiali in Qatar ha comportato la fine del mandato di Luis Enrique e la promozione di Luis de la Fuente, allenatore dell'U21, a cui è stata data l'opportunità della vita. Il risultato è stato una facile qualificazione al Campionato Europeo e, nel mezzo, il titolo della Nations League la scorsa estate.

Ora, nella nuova rassegna continentale, la Spagna cercherà di continuare la striscia di vittorie con un interessante mix di esperienza, come quella del 39enne Jesús Navas, e di insulsa gioventù, come quella dell'adolescente Lamine Yamal di soli 16 anni.

Non sarà facile, ovviamente, emergere in un Campionato Europeo quando il tuo nome è abbinato ai campioni in carica, l'Italia; ai secondi classificati della Nations League e semifinalisti dell'ultima Coppa del Mondo, la Croazia; e alla rivelazione continentale degli ultimi due anni, l'Albania dell'ex giocatore del Barcellona Sylvinho.

In questo girone della morte, la Roja dovrà dimostrare la sua forza. Un eventuale errore, facile da commettere in un torneo così breve, può rovinare tutte le possibilità. Ecco perché quell'eccessivo tiki-taka che si è imposto come stile e che gli ha portato tanto successo, ha dovuto essere aggiornato un decennio dopo. Non c'era rivale che non sapesse come contrastare quel modo di giocare trito e ritrito fatto di possesso infinito. Anche se è sempre il controllo del pallone il concetto principale, De la Fuente intende ora ottenere di più dalle corsie esterne, con più iniziative individuali e più verticalità.

Punti di forza

Quando la Spagna ha dominato il mondo del calcio, non lo ha fatto solo grazie alle giocate accattivanti di quei "ragazzi bassi e pazzi" di Xavi, Iniesta, Silva, Xabi Alonso, Cesc, Villa e compagnia. Lo ha fatto perché, oltre all'indiscutibile qualità tecnica, ha sempre avuto guardie del corpo come Casillas, Ramos, Puyol, Piqué e Busquets in quello che il compianto Luis Aragonés chiamava il suo corridoio di sicurezza: portiere, difensori centrali e pivot.

Di queste tre posizioni, potremmo dire che De la Fuente ha, al momento, il miglior centrocampista difensivo del mondo: Rodri. Il giocatore del Manchester City è l'asse attraverso cui passa l'equilibrio della squadra e, tra l'altro, un'arma monumentale nei calci piazzati. Fa tutto e fa tutto bene. Se solo Pedri potesse tornare al suo meglio, quello che era prima dei suoi molteplici infortuni...

Ma come abbiamo detto, Rodri è la loro più grande forza in campo. E poi avere due dei giocatori più straripanti d'Europa. Le ali, come abbiamo sottolineato sopra, sono fondamentali per generare occasioni da gol. Lamine Yamal (Barcellona) e Nico Williams (Athletic) saranno presumibilmente titolari. Entrambi giocano esterni, quindi i cross in area non sono scontati. Ma ci si può aspettare che partendo dalle fasce affrontino l'avversario, che scavalchino, che entrino in area... e attenzione se hanno spazio per correre, perché allora saranno gazzelle inarrestabili.

Debolezze

Una delle debolezze endemiche della Spagna è il problema dei gol. Lo è sempre stato. Forse a causa della mania dei grandi club di non avere mai un centravanti nazionale. Certo, a loro discolpa va detto che quando ne hanno avuto uno, non hanno sfruttato l'occasione. C'è il caso del capitano, Álvaro Morata. Ha iniziato la stagione alla grande, ma è finito di nuovo a fare il sostituto all'Atlético de Madrid, con un periodo terribile che lo ha portato a essere fischiato anche quando ha indossato la maglia della Nazionale. La sua riserva sarà il madrileno Joselu, anche lui sempre in panchina al Real Madrid.

Ma nonostante l'importanza del '9' nel fare gol, non conta quanto la fragilità difensiva. Perché nella Nazionale iberica gli altri giocatori possono segnare. Difendere, invece, è un'altra cosa.

Dal ritiro di Puyol e Piqué, e dalla volontà di non contare su Sergio Ramos, l'asse della difesa è un problema. Tanto che sono stati naturalizzati due giocatori francesi, Laporte e Le Normand, per dare una mano. Ma non ha funzionato. Pau Cubarsí promette molto bene, ma dargli questa responsabilità a 17 anni, quando è nell'élite solo da pochi mesi, è troppo. Per questo motivo è stato escluso e l'allenatore ha richiamato il capitano del Real Madrid Nacho. C'è anche Vivian, il pupillo di De la Fuente. Ma il livello che ha dato al suo debutto, e poi nell'amichevole contro il debole Andorra, è stato da far rabbrividire.

Undici ideale

Unai Simón; Carvajal, Le Normand, Laporte, Grimaldo; Rodri, Pedri, Mikel Merino; Lamine Yamal, Morata e Nico Williams.

Il 4-3-3 continua a essere la formazione più utilizzata dall'allenatore spagnolo. Naturalmente, ha le sue sfumature. Infatti, grazie alla versatilità dei giocatori interni, può essere facilmente trasformato in un 4-2-3-1.

Quello che è certo è che Unai Simón continuerà a essere il portiere titolare. È quello che offre più sicurezza tra David Raya e Álex Remiro, e quello con più esperienza internazionale.

Sul retro, dopo gli infortuni di Balde e Gayà, la stagione di Grimaldo a Leverkusen dovrebbe renderlo inattaccabile come terzino sinistro. A destra, Carvajal la fa da padrone, davanti al "nonno" Jesús Navas. I dubbi, a causa delle carenze sopra citate, si presentano nella posizione di centrale, con la possibilità che Nacho entri al posto di uno dei giocatori francesi.

A centrocampo, solo Mikel Merino potrebbe contendere il posto da titolare a Fabián. E se Pedri non dovesse partire titolare, altre opzioni diverse ma ugualmente compatibili potrebbero essere Álex Baena o il debuttante Fermín. Anche Dani Olmo o Oyarzabal potrebbero essere arretrati, anche se solo in caso di estrema necessità offensiva.

Per quanto riguarda i tre ruoli davanti, Olmo e Oyarzabal potrebbero anche agire come falsi 9 se Morata non dovesse funzionare. Ferran Torres, che ha sempre dimostrato un buon rapporto con il gol, potrebbe essere una buona alternativa per uno dei tre attaccanti teoricamente di prima scelta.

La chiave

La Spagna continua la sua tradizione di non avere una grande stella mondiale in grado di stupire da sola. Ad esempio, non ha Mbappé da cui dipendere e per cui giocare. L'aspetto positivo è che la forza è nel gruppo, nel senso che se uno esce, chi lo sostituisce mantiene lo stesso livello. E in un torneo come questo, quando le gambe a fine stagione sono già molto piene, avere una rosa ampia può essere, con il passare dei turni, un fattore importante.

Previsioni

È sempre difficile prevedere cosa accadrà. Soprattutto quando si è nel girone della morte. Tre squadre possono passare al secondo turno, ma è difficile essere una delle migliori terze classificate con tanta parità.

In ogni caso, con l'Italia che non dà segni di essere al meglio e la Croazia che dipende ancora molto da ciò che Modric è in grado di generare dal suo cappello da mago, la Spagna potrebbe avere buone possibilità di fare un salto di qualità e qualificarsi come leader del gruppo. Senza dimenticare l'Albania, la cenerentola della fase a gironi, che potrebbe mettere in difficoltà una delle tre favorite.

Inoltre, gli incroci non sembrano così pericolosi anche se dovessero arrivare terzi. Il minimo che si possa chiedere loro è di raggiungere i quarti di finale. Qualsiasi cosa in meno sarà una grande delusione.