Dopo aver sfiorato l'impresa prima di soccombere all'Italia ai calci di rigore a Wembley nella finale di Euro 2020, i tifosi, gli opinionisti e i giocatori dell'Inghilterra si aspettano che questa volta la loro squadra di grande talento faccia un ulteriore passo avanti e conquisti il Campionato europeo per la prima volta nella storia della nazione.

Guardando al passato: cuore e progresso

Gli Euro 2020 sono stati un punto di svolta. Guidata dai gol di Harry Kane, da un Raheem Sterling in forma e dalla brillantezza del centrocampista Declan Rice, l'Inghilterra raggiunse la sua prima finale importante dal 1966.

Tuttavia, la sconfitta ai rigori contro l'Italia ha riacceso il dibattito sulle decisioni del manager Gareth Southgate e sulla sua capacità di portare a casa il titolo.

Le polemiche hanno riguardato la sua scelta di inserire gli attaccanti chiave Marcus Rashford e Jadon Sancho alla fine dei tempi supplementari invece che molto prima, solo che entrambi hanno sbagliato i penalty di vitale importanza.

Nonostante la delusione, la campagna di qualificazione dell'Inghilterra per Euro 2024 è stata dominante. Ha vinto comodamente il proprio girone, mostrando uno stile più convincente e offensivo sotto la guida di Southgate.

Questo cambiamento tattico pone l'accento su giovani ed entusiasmanti giocatori come Jude Bellingham e Phil Foden, da cui ci si aspetta che possano "illuminare" il torneo.

Punti di forza: un mix perfetto di gioventù ed esperienza

L'Inghilterra vanta un'abbondanza di giovani talenti in attacco che potrebbe essere invidiata da qualsiasi squadra, tanto che alcuni dei soliti attaccanti di Southgate questa volta non sono stati presi in considerazione, come Jack Grealish e Rashford.

La creatività e l'abilità nel dribbling di Foden rappresentano una minaccia costante e in questa stagione è stato uno dei migliori giocatori della Premier League, con 19 gol e 8 assist in 35 presenze.

Nel frattempo, Bellingham sembra essere l'uomo con il peso della nazione sulle spalle. La stella del Real Madrid, che domina box-to-box, fornisce sia impulsi all'attacco che copertura difensiva.

Queste giovani stelle sono perfettamente integrate da un nucleo di giocatori esperti che hanno raggiunto la finale di Euro 2020. La leadership e la capacità di segnare di Kane restano fondamentali, e nella sua prima stagione con la maglia del Bayern Monaco ha vissuto una delle annate più prolifiche davanti alla porta.

Poi c'è Rice, il cui scudo fornisce una base per i talenti d'attacco. Il nuovo approccio di Southgate, che idealmente privilegia il calcio d'attacco rispetto a uno stile difensivo più sicuro, potrebbe finalmente sbloccare il potenziale degli attaccanti dell'Inghilterra.

Detto questo, la storia recente dell'Inghilterra non è stata del tutto rosea. Ha vinto solo una delle quattro partite disputate nel 2024, anche se in amichevole, e ha subito gol in due di queste (le sconfitte in casa contro Brasile e Islanda).

Punti deboli: difesa e demoni del passato

Rimangono dubbi sulla coppia centrale dell'Inghilterra.

Sebbene la forma di Harry Maguire sia stata indifferente a livello di club per un po' di tempo, è sempre sembrato presentarsi per l'Inghilterra quando era necessario ed era considerato come una delle scelte più affidabili di Southgate in retroguardia.

L'infortunio lo ha escluso completamente dal torneo e l'esperto difensore del Manchester United - che ha 63 presenze in nazionale - lascia ancora un vuoto nella squadra. Gli infortuni o la mancanza di forma potrebbero mettere a rischio questa zona del campo, soprattutto perché anche l'altro difensore titolare, John Stones, sembra non essere in piena forma.

L'Inghilterra spera che Marc Guehi, Ezri Konsa, Joe Gomez e Lewis Dunk possano farsi valere sul grande palcoscenico, ma hanno solo 36 presenze combinate tra loro.

Ci sono problemi anche a livello di terzino sinistro, con Luke Shaw dello United che è l'unico giocatore di ruolo in quella posizione nella rosa, e il 28enne ha giocato appena cinque partite da Natale dopo un'altra stagione di infortuni.

Anche il peso della storia e dei fallimenti dei tornei passati può essere una debolezza significativa. La pressione di dover finalmente porre fine alla mancanza di trofei può creare un'atmosfera soffocante, che porta a giocare con cautela e a perdere occasioni.

Mentalità e pressione sono state spesso la rovina dell'Inghilterra. I giovani giocatori sono in grado di gestire le aspettative e le teste più esperte forniranno la guida necessaria per navigare in un ambiente ad alta pressione?

Infine, il processo decisionale di Southgate è stato giudicato in passato, in particolare per quanto riguarda le sostituzioni e le modifiche tattiche nei momenti cruciali. Sarà in grado di prendere le decisioni giuste sotto l'intenso esame di un torneo importante, dove molti si aspettano che i Tre Leoni vadano fino in fondo questa volta?

Probabile undici titolare (4-3-3):

GK: Jordan Pickford

RB: Kyle Walker

Difensore centrale: John Stones

CB: Marc Guehi

LB: Kieran Trippier

CM: Declan Rice

CM: Trent Alexander-Arnold

CM: Jude Bellingham

LW: Phil Foden

ST: Harry Kane

RW: Bukayo Saka

Impegni nella fase a gironi e rivali del torneo

La fase a gironi dell'Inghilterra si presenta complicata. La Serbia, con il suo gioco fisico, potrebbe essere un vero e proprio banco di prova nella partita inaugurale. Tuttavia, la più grande minaccia per il primo posto sarà probabilmente la Danimarca, che vanta una rosa di giocatori che militano regolarmente in club delle migliori divisioni europee.

Al di là della fase a gironi, i soliti avversari - Francia, Germania, Portogallo e Spagna - restano i maggiori sfidanti.

Tuttavia, non bisogna sottovalutare il Belgio, con la sua generazione d'oro ancora in attività, o un'Olanda giovane ed entusiasmante.

È anche probabile che l'Inghilterra affronti i conquistatori di Euro 2020, l'Italia.

Riusciranno a vincere?

L'Inghilterra ha tutti gli ingredienti per avere successo. La loro esuberanza giovanile, unita a una leadership esperta, li rende una vera e propria forza da tenere in considerazione, se i loro giocatori chiave rimarranno in forma per tutta la durata del torneo.

Anche in questo caso, poche altre nazioni possono vantare la profondità della squadra e la qualità della panchina dell'Inghilterra.

Tuttavia, sarà fondamentale superare l'ostacolo mentale e Southgate dovrà affrontare l'aspetto tattico.

Sulla carta sono forti pretendenti al titolo, ma se riusciranno a ruggire e a portare finalmente il calcio a casa resta da vedere.