Esclusiva | João Palhinha: "È un privilegio poter condividere lo spogliatoio con CR7 e Pepe"

È stato il giocatore della Premier League che ha fatto più tackle ed è stato premiato per questo. Come giudica la stagione appena conclusa? 

"In termini collettivi, è stata un'ottima stagione, come la prima. Anche in termini personali è stata positiva, ho sentito di aver fatto bene e di essere migliorato, questa è la cosa più importante. Nel complesso, la considero una stagione molto positiva. L'obiettivo del Fulham era quello di salvarsi, non dobbiamo dimenticarlo, è stato raggiunto rapidamente e in una fase della stagione abbiamo anche pensato di poter lottare per qualcosa di più. Con la grande competitività della Premier League, però, non è mai stato facile aspirare a un piazzamento europeo, sebbene ci abbiamo provato".

Questa è stata la sua seconda stagione al Fulham, anche se si ha la sensazione che la sua prima stagione sia stata molto migliore. Ha pensato anche lei che le cose sarebbero potute andare diversamente? 

"Sì, certo. Tutti si rendono conto di quanto sia competitivo il campionato in Inghilterra ed è inevitabile non paragonare le due stagioni. Nella prima stagione abbiamo fatto più punti, se si guarda a questo aspetto i fatti non mentono, abbiamo quasi battuto il record di punti del Fulham in Premier League, quindi in questo senso è stata una stagione migliore. Ma poi si guardano i risultati contro le grandi squadre e in questa stagione abbiamo battuto Arsenal, Tottenham, Manchester United... quindi abbiamo avuto diverse partite in cui abbiamo dato un'immagine diversa rispetto alla prima stagione, almeno per quanto riguarda le grandi squadre. La stagione positiva che abbiamo avuto deriva da questo, abbiamo fatto un passo avanti. Ci sono stati dei cambiamenti nella squadra, ma siamo riusciti a mantenere una base".

E l'anno prossimo vuole rimanere al Fulham? 

"Sì, per ora la prospettiva è di continuare. Nel calcio non si sa mai cosa ci riserverà il domani. Ho dei sogni, degli obiettivi come giocatore, da quando ho iniziato la mia carriera ho sempre sognato di giocare sui grandi palcoscenici del calcio mondiale, ho già avuto una possibilità, come è noto. Al momento, oggi, le prospettive sono al Fulham, ma vedremo cosa succederà. Ho un immenso rispetto per l'organizzazione del Fulham, la gente sa che sono un professionista e questo è l'esempio che voglio trasmettere ai tanti ragazzi che mi seguono e mi ammirano".

L'episodio del trasferimento fallito al Bayern Monaco suppongo l'abbia segnata molto. È completamente alle spalle? Con tutti i cambiamenti che ci sono stati al Bayern, è qualcosa che può rimanere sul tavolo? Lo chiedo perché ci sono molte persone che dicono che João Palhinha dovrebbe far parte di un club che gioca in Champions League. Il Bayern è una porta chiusa?

"Non so se sia una porta chiusa o meno, nel calcio tutto è molto incerto. Non posso dire che sia una porta chiusa o aperta. Non posso nemmeno mettermi in una posizione del genere. Oggi voglio concentrarmi di più sugli Europei perché l'obiettivo è quello, lasciare una buona impressione agli Europei e poi tutto il resto seguirà. La gente mi conosce già, fortunatamente il fatto che io sia in Premier League significa che sono in una vetrina molto grande, probabilmente la più grande di tutte. L'Euro è anche una vetrina che tutti seguono in tutto il mondo e per il resto vedremo".

Anche se siamo a ridosso degli Europei, non posso non accennare ai portoghesi in Premier League. Il Manchester City si è laureato campione, lo United ha deluso anche se Dalot è considerato il migliore della squadra e Bruno Fernandes quello che ha creato più gol. È contento per la vittoria del City e triste per quello che è successo a Dalot e Bruno, anche se lo United ha vinto la Coppa? 

"Dipende... Essendo colleghi, si ha un po' il cuore diviso. Si spera sempre nel meglio. In termini pratici, è stato molto positivo per Bruno e Dalot vincere la Coppa per la questione dell'Europa, sarebbe stato davvero brutto per un club grande come lo United non qualificarsi a una competizione europea, ma fortunatamente l'hanno fatto. Quindi, da questo punto di vista, forse tifavo più per Bruno e Dalot, anche perché Bernardo, Rúben e Matheus sono stati campioni, quindi la stagione è stata una sorta di 50/50, anche se lo United non è riuscito a raggiungere una posizione europea in campionato, ma nel calcio la gente ricorda solo l'ultima immagine e questo funziona nel bene e nel male. Il fatto che lo United abbia battuto il City è stata una sorpresa per tutti, hanno dato una grande risposta e hanno meritato di vincere la Coppa".

Prima di passare agli Europei, sarà contento che Sporting sia di nuovo campione e, forse, un po' meno per la sconfitta nella finale della Coppa del Portogallo...

"Sì, il double era un obiettivo per tutta la società perché non accadeva da anni. Non ho dubbi che la squadra - anche lo stesso Rúben Amorim - abbia detto che la mancata vittoria della Coppa ha reso meno speciale l'essere stati campioni nazionali. Capisco un po' cosa intende. Quando si è giocatori, riuscire a vincere due titoli in una stagione è molto più speciale di uno solo. Ma questo non cancella la grande stagione dello Sporting, che si è meritato ampiamente questo campionato. La Coppa è stata una partita competitiva, che il Porto ha avuto la fortuna di vincere".

È d'accordo con chi dice che la Premier League è una competizione fatta su misura per Rúben Amorim? 

"Sì, Rúben ha questa capacità, l'ho già detto. Non so se succederà, ma ha la capacità e il potenziale per farlo. È già stato un grande protagonista delle speculazioni di fine stagione e, probabilmente, lo sarà anche nel prossimo futuro. Sarà una sua scelta".

"Da fuori, ha la sensazione i club della Premier League stiano prestando sempre più attenzione al calcio portoghese? A volte ci sono anche acquisti inaspettati. Giocando nel campionato più competitivo del mondo, ha anche lei la sensazione che i portoghesi siano sempre nel mirino?

"Penso di sì, il fatto che ci siano così tanti giocatori che vengono qui e hanno successo è dovuto a questa crescente attenzione dei club verso il nostro campionato. La verità è che oggi non solo il calcio inglese, ma anche altri mercati, prestano sempre più attenzione al nostro calcio e questo è molto positivo anche per i giocatori portoghesi".

Passando agli Europei, quando ha sentito Roberto Martínez pronunciare il suo nome, cosa ha provato? È stato come la prima volta?

"Naturalmente è stato molto speciale per me. È una competizione a cui ho avuto la fortuna di partecipare ed è qualcosa di unico, la sensazione di rappresentare il proprio Paese. Voglio dare il massimo per ottenere grandi risultati per il Portogallo".

Scolari ha chiesto bandiere alle finestre, Fernando Santos ha detto che smetteva di fumare per un mese... e Roberto Martínez? O ha messo un freno all'euforia?

"No, non l'ha mai fatto, non l'ha mai chiesto. Lui sa che questo obiettivo si costruisce passo dopo passo, noi ce la prendiamo comoda, pensando prima alla fase a gironi, con tre partite di preparazione per aiutarci. Dopodiché dovremo dare tutto quello che abbiamo e assicurarci di meritare di andare lontano nella competizione".

Ma, ovviamente, tutto il gruppo sa quanto vale e il mondo del calcio dà il Portogallo tra i favoriti. È una pressione per lei o ci è abituato?

"Quando si rappresenta il proprio Paese, c'è sempre una certa pressione. Tutti noi ci rendiamo conto di quello che possiamo ottenere e dobbiamo concentrarci su noi stessi e non tanto sui fattori esterni che cercano di interferire con il gruppo. Come gruppo dobbiamo tenerci per mano e concentrarci sul nostro lavoro, tutto il resto dobbiamo lasciarcelo alle spalle e pensare a rappresentare il Paese".

In Germania c'è un'enorme comunità portoghese, siete pronti per il sostegno che riceverete? Non solo durante le partite, ma anche a Marienfeld (il centro di allenamento)?

"Certo, sappiamo che avremo il sostegno di molti portoghesi e contiamo su questo. È sempre molto speciale quando possiamo contare su di loro e spero che ci facciano sentire a casa durante le partite".

Ci sono due nomi imprescindibili in squadra: Pepe e Cristiano Ronaldo. Quanto sono importanti per la squadra? 

"Sono molto importanti per la loro esperienza e per l'eredità che hanno lasciato in Nazionale, e già solo per questo meritano di far parte della rosa. Sono esempi viventi che continuano a dare il meglio a livello di club. Per la mia generazione e per i più giovani è sempre motivo di orgoglio poter condividere questo spazio con loro".

E sono anche quelli che vanno in profondità per trovare la motivazione per far scattare la squadra?

"Loro sì che sanno come fare. Quando si parla di esperienza si parla proprio di questo, è sempre bene avere un mix di gioventù ed esperienza perché dà al gruppo una competitività diversa. Combinare tutto questo in un posto come la Nazionale è estremamente positivo e noi siamo fortunati ad avere questo mix".