Come dice l'adagio: 'Gli attacchi vincono le partite, ma le difese vincono i campionati', non potevamo aprire questo articolo in modo diverso. La famosa frase coniata da Phil Jackson (architetto di due dinastie di campioni NBA) aiuta a spiegare l'importanza di difendere bene, soprattutto per coloro che aspirano a livelli più alti nello sport.
EURO 2024 si è distinto soprattutto per il suo lato offensivo. Nelle 36 partite già giocate sono stati segnati 81 gol (una media di 2,25 a partita). Guardando ai risultati, solo quattro partite(Olanda-Francia, Inghilterra-Slovenia, Danimarca-Serbia e Ucraina-Belgio) sono rimaste senza gol.
Non sorprende quindi che solo una squadra non abbia subito gol nella fase a gironi: La Spagna. Contro Croazia, Italia e Albania, la Roja si è dimostrata impenetrabile (ha utilizzato due portieri, Unai Simon e David Raya) ed è anche per questo che è stata l'unica squadra a concludere con nove punti.
Delle otto migliori difese degli Europei finora, solo la Serbia non è riuscita ad avanzare. La Slovenia ci è riuscita, ma come una delle migliori terze squadre. Spagna, Inghilterra e Germania hanno vinto i loro gruppi.
All'altro capo della classifica, la Scozia ha subito il maggior numero di gol (sette), soprattutto a causa della sconfitta per 5-1 contro la Germania nel girone d'apertura. Polonia e Croazia completano il podio con sei gol subiti.
Delle otto peggiori difese, solo Turchia e Georgia sono agli ottavi.
Da Diogo Costa a Giorgi Mamardashvili
Difendere bene è spesso sinonimo di un portiere che ha poco da fare. Nel caso del Portogallo, purtroppo, non si può dire altrettanto. Diogo Costa è stato il portiere (ha giocato tutte e tre le partite) che ha fatto meno parate nella fase a gironi (quattro), ma ha subito tre gol. Questo è in linea con le statistiche, che indicano che i sette tiri che ha affrontato avrebbero dovuto produrre 2,7 gol. In altre parole, non ha fatto la differenza in porta.
All'estremo opposto c'è Mamardashvili. Il portiere del Valencia e della Georgia è stato uno dei protagonisti del torneo e sta dimostrando di essere uno dei migliori nella sua posizione. In tre partite ha parato 20 tiri. Secondo i dati Opta, questi 20 tiri avrebbero dovuto portare a 7,5 gol, ma lui ne ha subiti solo quattro. Ha anche mantenuto un clean sheet contro i pesi massimi del Portogallo.
Dei 29 portieri utilizzati, 13 non sono riusciti a mantenere un clean sheet nelle partite che hanno giocato. Di questi, Yann Sommer (Svizzera), Gianluigi Donnarumma (Italia), Patrick Pentz (Austria), Jindrich Stanek (Repubblica Ceca), Thomas Strakosha (Albania), Dominik Livakovic (Croazia) e Angus Gunn (Scozia) sono stati gli unici a giocare in tutte e tre le partite del girone.
Il duro lavoro paga
Difendere è una delle cose meno amate da un giocatore. Quando tutti sognano una carriera da professionisti, pensano a segnare gol, a fare cose meravigliose con la palla, non a rincorrerla. Tuttavia, anche l'altruismo difensivo ha i suoi meriti.
La Georgia è stata la squadra che ha recuperato più palloni (134), fatto più contrasti (55), vinti più contrasti (27) e fatto più passaggi (100). Un'impresa per la squadra di Willy Sagnol che le ha permesso di raggiungere gli ottavi senza subire gol contro il Portogallo.
Al secondo posto per palle recuperate (132) e tackle effettuati (51) c'è nientemeno che l'Austria. Ralf Rangnick è uno degli ideologi del "gegenpressing" e ha messo alla prova il Das Team che ha concluso la fase a gironi davanti a Olanda e Francia.
Delle otto squadre che hanno recuperato più palloni, solo la Croazia si è distinta e non è passata alla fase a eliminazione diretta.
Il leader della Slovenia
Jaka Bijol merita una citazione in questo pezzo. Il centrale dell'Udinese è stato il leader difensivo della Slovenia e si è distinto per il modo in cui ha respinto gli attacchi avversari.
Con 27 passaggi a vuoto, il difensore centrale si è distinto in questo settore e con un ampio margine. Segue il georgiano Guram Kashia con 21, mentre Virgil van Dijk (Olanda) e Jan Bednarek (Polonia) completano il podio con 15.
Bijol dovrà essere al top della forma se vorrà impedire al Portogallo di segnare e passare ai quarti di finale.
Per quanto riguarda i singoli interventi difensivi, il merito è di Nico Seiwald (Austria), che ha effettuato il maggior numero di tackle in questa fase a gironi - 13 in totale. Strahinja Pavlovic, il futuro della difesa serba, è stato il più bravo a fermare i dribbling (nove) e Josip Sutalo (Croazia) ha fatto il maggior numero di intercetti, con 13.
Cifre che aiutano a spiegare la fase a gironi di un Campionato Europeo caratterizzato da molti gol, ma dove anche le difese stanno avendo una grande influenza. Del resto, non è un caso se consideriamo la Spagna come una contendente e la Georgia come la grande rivelazione.
