La scorsa stagione non è stata tutta rose e fiori per Anton Gaaei. L'estate è iniziata in modo brillante, quando l'Ajax ha acquistato il terzino destro per circa 4,5 milioni di euro.
Ha collezionato 34 presenze in quattro competizioni, ma Gaaei ha patito anche una espulsione prima dell'intervallo e ha dovuto affrontare aspre critiche in diverse occasioni.
Fortunatamente, questa è acqua passata. L'Ajax ha sostituito l'allenatore John van't Schip con l'italiano Francesco Farioli, il che va benissimo per il danese.
"Ho avuto un buon inizio con il nuovo allenatore. Ho avuto molto tempo per giocare e il nostro nuovo allenatore sembra davvero bravo, sia dal punto di vista tattico che della gestione della squadra", dice Gaaei.
Il 35enne Farioli ha gestito in precedenza due club turchi prima di diventare allenatore del Nizza nella scorsa stagione. Come la maggior parte degli italiani, l'ex centrocampista ha un occhio di riguardo per l'importanza di una buona difesa.
"Curiamo molto di più la difesa. La scorsa stagione non ci allenavamo affatto in difesa. Ci alleniamo molto sulla struttura di squadra e guardiamo molti video. Il nostro allenatore comunica molto, e se c'è qualcosa che non capisci, lo risolviamo rapidamente", dice il nazionale Under 21 danese.
La formazione di partenza dell'Ajax è il classico 4-3-3 e Anton Gaaei vede una grande luce in Francesco Farioli, che in poco tempo ha dimostrato le sue capacità sulla scacchiera tattica.
"È il miglior allenatore che ho avuto dal punto di vista tattico. Mi sento a mio agio con un allenatore chiaro che dice cosa si aspetta. Ha fiducia in me, cosa che mi è mancata molto la scorsa stagione", afferma il danese.
La fiducia è stata importante per Gaaei. Il giovane danese ha vissuto un periodo difficile sia sotto la guida di van't Schip che sotto quella di Maurice Steijn, che non esitavano a sostituirlo prima dell'intervallo ed era anche pronto a metterlo sotto accusa in caso di errore.
Con il nuovo allenatore le cose si sono risollevate e, nonostante si sia parlato di un trasferimento all'Hoffenheim durante la finestra di trasferimento, il percorso di Gaaei all'Ajax è tutt'altro che finito.
"Sono felice all'Ajax e non ho pensato ad altro. Mi sento bene mentalmente. La prima stagione è stata dura, ma l'ho superata e ho avuto intorno a me tante brave persone che mi hanno aiutato molto", dice Gaaei.
Il sogno di giocare con Eriksen
Il terzino danese si è concentrato soprattutto sulle voci di un ritorno di Christian Eriksen alla Johan Cruijff Arena. Il centrocampista danese ha giocato cinque stagioni nel club dal 2009 al 2014.
"Ho seguito bene la vicenda e, trattandosi di uno dei migliori danesi di sempre, ovviamente ci speravo, ma non è stato così", dice Gaaei.
La dura sfida col Panathinaikos
Anton Gaaei si è messo in luce a metà agosto, quando l'Ajax ha affrontato il Panathinaikos in due frenetiche sfide per avanzare nelle qualificazioni alla fase finale dell'Europa League.
Dopo la vittoria per 1-0 ad Atene, l'Ajax ha visto i greci pareggiare nell'ultimo minuto della seconda frazione e, con nessuna delle due squadre in grado di risolvere la situazione ai tempi supplementari, si è arrivati alla maratona dei calci di rigore. Solo dopo 34 tentativi l'Ajax ha potuto tirare un sospiro di sollievo. Gaaei è stato l'eroe con due gol, compreso quello finale e decisivo.
"È stata un'esperienza fantastica, forse la più selvaggia che abbia mai vissuto nella mia carriera. Al primo tiro dovevo segnare, altrimenti saremmo usciti. Sul secondo tiro, ho chiesto a Jordan Henderson se ce l'avessi fatta e lui mi ha detto di sì", racconta Gaaei.
È stata un'esperienza che gli ha permesso di lasciarsi finalmente alle spalle i momenti difficili della scorsa stagione e che racconta la storia di un giocatore danese dalla grande forza mentale.
"Ho pensato che con tutte le cose che ho passato l'anno scorso, sarebbe stato bello avere un'esperienza di successo all'inizio della stagione", conclude Gaaei.