L'eliminazione di Parma e Schalke, ma una sfortunata sfida contro il Panathinaikos. Un miracoloso passaggio del turno a spese del Fulham, e uno shock dopo la sconfitta con l'outsider Levadia Tallinn. Vincere seriamente il campionato nazionale, ma anche sprecare punti poco prima del traguardo. Per anni è sembrato che la somma di fortuna e sfortuna del Wisła Cracovia fosse pari a zero. Se a questo aggiungiamo la promozione di giocatori come Maciej Żurawski (Celtic) o Jakub Błaszczykowski (Borussia Dortmund) e l'arrivo di giocatori che avrebbero potuto tranquillamente finire in club migliori, come Kew Jaliens (AZ Alkmaar) o, soprattutto, Marcelo (Santos), potremmo anche dire che all'epoca il sole splendeva più spesso di quanto piovesse allo Stadio Municipale H. Reyman.
Oggi la situazione della "Stella Bianca" è completamente diversa. Anche se si potrebbe dire che è ancora piena di paradossi, il che significa che le cose non sono mai tranquille intorno al club. Un bel po' di anni fa è iniziato un nuovo capitolo della sua storia, che non fa di certo annoiare.
Le dimissioni del fautore del successo
I tempi d'oro del Wisła sono stati possibili soprattutto grazie a uno sponsor stabile, l'imprenditore Bogusław Cupiał e la sua società Tele-Fonika (un magnate nella produzione di cavi, che serve, tra gli altri, l'aeroporto di Heathrow e New Orleans). Uno dei polacchi più ricchi (19esimo nella classifica Forbes del 2021, con un patrimonio valutato in 2,2 miliardi di zloty, pari a circa 573 milioni di dollari) ha governato per quasi 20 anni. E durante questo periodo, sebbene ricco di successi nel cortile di casa, non è riuscito a realizzare il suo sogno più grande: la qualificazione in Champions League. Anni dopo, stanco e disgustato dai cambiamenti nel mondo del calcio, comprese i comportamenti degli agenti, decise di affidare il club ad altre mani. E fu allora che iniziò la vera e propria "cavalcata senza esclusione di colpi".
Un marchio un po' appannato ma ancora riconosciuto cominciò ad attrarre potenziali acquirenti. Ma quali! I personaggi e le storie dietro l'acquisto del Wisła sono oggetto di un libro a parte. Tra questi, i più bizzarri erano il duo composto da Vanna Ly e Mats Hartling o Jakub Meresinski. Le azioni del club circolarono di mano in mano, ma alla fine, dopo tutti i contrattempi del caso, tornarono al proprietario temporaneo, l'Associazione Sportiva Wisła Kraków.
Un'acquisizione particolare
Nel dicembre 2018 il Wisła Kraków era sull'orlo del fallimento. Si è scoperto che il club non era composto da persone che cercavano la soluzione migliore per il loro amato club, ma erano accusate di aver agito in un gruppo criminale organizzato, agendo a danno della società e dei suoi creditori, ai quali il club sta ancora chiedendo un risarcimento danni. Già nel 2023, l'ufficio del procuratore valutò il danno causato dalle autorità di allora in 7,5 milioni di zloty.
A questo punto, dobbiamo tornare ai tempi delle già citate partite contro il Parma o l'allora forte Schalke. Per i cosiddetti Millenials, persone nate all'epoca della trasformazione politica della Polonia, la "Stella Bianca" è spesso stata legata alla prima emozione nelle coppe europee. Non c'è da stupirsi, quindi, che la sua situazione disperata abbia commosso non uomini d'affari esperti, che hanno preferito tenersi alla larga dal club, ma trentenni animati da grandi sentimenti.
Nel 2020, Jarosław Królewski è diventato il leader di un gruppo che vuole salvare il Wisła. È apparso come dal nulla, prima era praticamente anonimo, ma è subito diventato un beniamino dei media. Il proprietario dell'azienda informatica Synerise, che si occupa di tecnologie all'avanguardia e intelligenza artificiale, ha suscitato un incredibile interesse non solo per il suo obiettivo di resuscitare il leggendario club, ma anche per la sua personalità. Estremamente carismatico, utilizzava un linguaggio intrigante, non privo di espressioni specialistiche, ma in qualche modo ancora comprensibile per lo spettatore medio. Un nerd stereotipato che può parlare con un tifoso o con l'amministratore delegato di altre aziende tecnologiche, scambiando talvolta osservazioni con lo stesso Elon Musk. Apparentemente inaccessibile, opera in una piccola bolla, ma è "un uomo fatto tutto da sé", che ispira semplicemente fiducia. Una volta ha detto: "Sono un uomo binario, anche se so che il mondo è probabilistico". - e ancora oggi ci si chiede che cosa significhi veramente.
Ma, naturalmente, non era solo. Era accompagnato dalla leggenda del club Jakub Blaszczykowski e da un altro uomo d'affari legato a Cracovia, Tomasz Jażdżyński. Il ruolo del popolare "Kuba" era cruciale all'epoca, perché era dal giocatore stimato dai tifosi di tutta la Polonia che la maggior parte degli sponsor faceva dipendere il proprio futuro con il club. A un certo punto furono assistiti negli aspetti legali dell'acquisizione da uno degli ex proprietari del Legia, l'eterno rivale di Wisła, Bogusław Leśnodorski. Grazie alla loro determinazione, dopo un processo difficile, il "Biała Gwiazda" si è ritrovato nelle mani di nuovi proprietari. Un grande contributo al salvataggio è stato dato anche dai tifosi del gruppo Socios Wisła, che hanno acquistato in massa magliette speciali e fatto donazioni volontarie al club.
Ricostruzione e reclutamento di spagnoli
Il nuovo consiglio di amministrazione si mise subito al lavoro per ricostruire il club. Le capacità negoziali permisero loro di risolvere molte cose a livello legale e organizzativo, ma in campo fu molto più difficile. Nonostante gli enormi sforzi di tutti i giocatori e delle persone associate al club, nella stagione 2021/22 il Wisła Kraków è retrocesso in Prima Lega (seconda fascia della competizione) dopo 26 anni di Ekstraklasa.
Poco prima, Królewski ha rilevato le quote dagli altri comproprietari ed è diventato l'azionista di maggioranza della società. Nel giro di pochi anni ha introdotto nuove regole e, tra le altre cose, un modello di gestione completamente nuovo, sconosciuto sul mercato polacco, basato tra l'altro sull'intelligenza artificiale. Gli anni precedenti furono in realtà una vera e propria degenerazione, ma qualcosa riuscì comunque a fare. A un certo punto, di fronte alla debolezza dell'accademia e alla mancanza di fondi per i trasferimenti, il club ha iniziato ad affidarsi agli spagnoli. Vennero portati giocatori dalla seconda o addirittura dalla terza divisione, tentati non tanto dai soldi quanto dalla possibilità di sfondare in un club più grande, piuttosto che rimanere nelle serie inferiori del proprio Paese. L'ex allenatore della Stella Bianca, Kiko Ramirez, catalano con notevoli conoscenze e contatti in Spagna, divenne direttore sportivo.
E va detto che, per la maggior parte, i giocatori della penisola iberica hanno dato prova di sé nel club, apportando molta qualità alla squadra. In passato, tra le stelle del Wisła c'erano Jesus Imaz, Pol Llonch e Carlitos. La squadra attuale ha meno spagnoli, ma ognuno è un giocatore chiave nella sua formazione: Marc Carbo governa la linea di centrocampo, mentre Jesus Alfaro, Angel Baena e, soprattutto, Angel Rodado sono responsabili dei gol. E grazie al già citato sistema di intelligenza artificiale proprietario, il giovane allenatore Albert Rudé è stato portato al Wisla dalla lontana Costa Rica qualche tempo fa.
Vale la pena ricordare che il proprietario sta sviluppando costantemente questo strumento e vorrebbe che anche altri club lo utilizzassero. Dopo che Xavi si è dimesso da allenatore, il modello matematico ha suggerito i suoi potenziali successori, cosa che non è sfuggita all'attenzione dei media spagnoli.
Coppa piena di emozioni
Inizialmente sembrava che il Wisła sarebbe retrocesso in prima divisione solo per un po'. Forse era in difficoltà, ma per molti versi era ancora superiore alle squadre di questa competizione e la maggior parte dei tifosi, anche esterni, si aspettava un club del genere nella Ekstraklasa. La prima stagione si è conclusa al quarto posto, mentre la seconda si è conclusa al... decimo. La squadra è stata in grado di ottenere prestazioni brillanti nelle fasi iniziali, per poi sprecare punti nel rettilineo finale per motivi inspiegabili. Ma ricordate la somma di sfortuna e sfortuna? Ebbene, nella campagna 2023/24 il Wisła, giocando mediocremente in campionato, vinse la Coppa di Polonia. E questo in circostanze drammatiche, che portarono ai tempi supplementari nell'ultimo minuto di gioco. Inoltre, grazie a questa vittoria è entrata nel girone di qualificazione dell'Europa League.
Naturalmente, essendo una squadra di seconda lega, era condannata alla sconfitta e a una rapida uscita di scena. Tuttavia, il Wisła non vuole essere un club prevedibile. Prima è riuscito a eliminare i kosovari del KF Llapi (2-0, 2-1). Successivamente, ha ricevuto una dura lezione dal Rapid Vienna, perdendo 2-8 (1-2, 1-6) nella doppia serie. Tuttavia, ha avuto ancora la possibilità di giocare la fase di campionato delle coppe europee, ma da quel momento in poi ha giocato per la Conference League. Questa volta è stato lo Spartak Trnava ad ostacolarla. Dato lo status del rivale e il suo brevetto di club polacco (negli ultimi anni lo Spartak ha eliminato il Legia Varsavia o il Lech Poznan), anche in questo caso tutti prevedevano la sconfitta. La prima partita ha confermato queste ipotesi, il Wisła ha perso 1-3 e sembrava impossibile recuperare la sconfitta.
E invece è successo qualcosa di inspiegabile. Nella rivincita, la Stella Bianca vinse 2-0, portando ai tempi supplementari, in cui entrambe le squadre aggiunsero un altro gol a testa. La vittoria è stata decisa solo dopo una serie di 23 calci di rigore, quando il portiere del Wisła ha parato il tiro di Sebastian Kosa, facendo tremare gli spalti dello stadio di Cracovia.
L'avversario successivo è stato il Cercle Brugge, che nella prima partita ha battuto il Wisła sul suo terreno per 6-1. Questo ha fatto crollare la squadra del tecnico Kazimierz Moskal? No, nella partita di ritorno la squadra ha combattuto con coraggio, a un certo punto vinceva già 3-0 ed era vicina a fare sensazione. Alla fine ha vinto "solo" 4-1, ma ha comunque concluso dignitosamente la sua avventura nelle coppe europee.
Tentativo di rimonta
Sembrava che, forte di una simile battaglia, la squadra si sarebbe lanciata con coraggio verso una sicura vittoria nella competizione. Tuttavia, il ritorno sui campi di campionato porta nuovamente delusioni. Tre sconfitte e tre pareggi dopo i primi sette turni hanno portato il club in zona retrocessione....
I tifosi ne hanno abbastanza, i giocatori non sanno come darsi una spiegazione. Ma Jaroslaw Krolewski non pensa di deporre le armi. Dopo l'ultima partita in casa, chiamato dai tifosi, è entrato in tribuna, ha preso il megafono e ha discusso con gli ultras. A voce alta, ha chiesto loro di mostrargli sostegno e di dare tempo alla squadra. Non li ha rassicurati più di tanto, perché il crollo è durato anni e la squadra ha avuto tutto il tempo per migliorare, ma si è guadagnato il rispetto per essere venuto da loro. Conoscete un proprietario di un club che, di fronte a una folla di tifosi arrabbiati, deciderebbe di fare qualcosa di simile?
Il Wisła Kraków è quindi una grande miscela di opposti. È un club leggendario con una grande tradizione, gestito da un uomo che vive nel mondo della tecnologia moderna. Una squadra che genera una vera e propria onda sinusoidale di delusioni e gioie assolutamente inaspettate. Un club i cui tifosi non lo lasciano cadere, anche se a volte è stanco di essere se stesso.
Domenica il Wisła farà un altro tentativo di rimettersi in carreggiata: ci riuscirà? Un osservatore neutrale direbbe che non ci sono possibilità. Tuttavia, un sostenitore del Wisła non è sicuro di nulla. Ed è proprio per questo che lo è.