L'intervista può essere descritta come "da Opava a Opava". Andiamo all'inizio della sua carriera. A 19 anni ti sei trasferito dalla SFC alla Lazio per quasi 30 milioni di corone. Ricorda come l'ha percepita all'epoca, ci ha pensato a lungo?
"Non c'è stato alcun problema, i dirigenti dell'Opava me lo hanno presentato come un affare fatto. Tuttavia, avevo sentimenti contrastanti. Non sapevo a cosa andavo incontro. Ero un ragazzo giovane, un po' mammone, facevo fatica ad accettare il fatto che sarei stato lontano da solo, non parlavo la lingua... L'80% era paura, il resto era eccitazione per il cambiamento. Ma sapevo di doverlo fare. Ho avuto molto sostegno dalla mia famiglia, non ce l'avrei fatta senza di loro".
Come ha affrontato una nuova vita, una nuova lingua, un calcio completamente diverso?
"Beh, le mie paure si sono avverate (ride). I primi sei mesi sono stati spaventosi. Dopo la preparazione, mi hanno buttato nella squadra juniores, non ho nemmeno giocato lì. Ero solo, tutto era sbagliato. Ma in qualche modo sono sopravvissuto, comunque a Natale ho ricevuto una telefonata dal mio agente che mi diceva che le cose non andavano bene, che c'era la minaccia di annullare il mio contratto. E io pensavo che non mi sarebbe dispiaciuto più di tanto. Comunque, non è successo e dopo il nuovo anno ho iniziato a funzionare dentro e fuori dal campo. Ho persino finito la stagione in A".
Come spiega la pausa di metà stagione?
"C'era un po' la sensazione di non avere nulla da perdere e che avrei dato il massimo. Allo stesso tempo, non volevo tornare a casa come un cane piagnucoloso. Mi sono anche inserito meglio nella squadra, la mia lingua migliorava. Questo si rifletteva anche sul campo, dove sapevo di avere le carte in regola per fare bene contro gli avversari. Ho iniziato a credere in me stesso, che era l'alfa e l'omega di tutto".
Dopo le prestazini di successo nella primavera, la domanda era cosa fare dopo. Alla fine ha prevalso l'opzione di un prestito nel Brescia, in Serie B. È stata una scelta della dirigenza del club?
"Sapevo che sarebbe stato bello andare in un posto dove avrei potuto giocare. La società era dello stesso avviso, non c'era nulla da discutere. Il Brescia aveva l'ambizione di essere promosso, è stata una grande stagione. Eravamo un bel gruppo di ragazzi provenienti da tutto il mondo e siamo riusciti a ottenere la promozione. È stata anche una grande opportunità per crescere".
La stagione successiva ha giocato con la Lazio e ha segnato i suoi primi gol. In quel momento sentiva di appartenere davvero a quel posto?
"Avevo fatto una buona preparazione, ero il capocannoniere. L'allenatore decise che non ci sarebbero stati più prestiti in altre squadre. E questo ti dà una spinta e ti conferma che sei sulla strada giusta. Anche il taxi mi ha accolto, mi sono adattato. A proposito, c'è voluto molto tempo, ma ha funzionato. La parte più difficile è stata guadagnarsi il rispetto degli altri. Una volta che questo si è capovolto, è stata una storia diversa. Ero un membro a tutti gli effetti della squadra, questa è una cosa importante".
Si dice che i tifosi della Lazio siano tra i più radicali d'Italia. Se qualcuno non gli piace, si fanno sentire. Chi ha successo viene issato sulle loro spalle. Lei ha provato lo stesso sentimento?
"Devo dire che non me ne frega niente dei tifosi della Lazio. Hanno visto un ragazzo che stava lottando duramente per avere un'opportunità. E quando la ottiene, segna un gol o fa qualcosa che porta a segnare, e se non lo fa, lascia tutto in campo. Qualche volta ho finito una partita con la testa fasciata. A loro piaceva molto. Ancora oggi sento che mi vogliono bene. Mi mandano ancora messaggi. Quando vado a Roma, lo perpepisco. Non ero una macchina da gol, ma loro apprezzano altre cose".
Le viene presentata una stagione in cui ha dilagato in Europa League, segnando dieci gol. Nella stessa stagione, però, in Serie A non ha segnato nemmeno un gol. Qual è stata l'anomalia?
"È strano. In Europa mi hanno dato il posto di numero uno, in campionato ero dietro a Miroslav Klose. Ricordo che sono stato abbastanza sfortunato con i fuorigioco e le occasioni sprecate. Ma quando arrivava il giovedì sera, era tutto il contrario. Non so cosa sia stato, ma ero molto fiducioso sul palcoscenico europeo. Ho segnato gol da ogni parte, è stata una grande stagione. I gol in Europa sono qualcosa di speciale, bellissimo".
Poi è arrivato il passaggio all'Aston Villa. Perché andare al Villa?
"All'epoca tutte le parti erano d'accordo sul fatto che alla Lazio fosse fantastico, ma che fosse arrivato il momento di cambiare aria. Le offerte arrivavano, ma l'Aston Villa era la più attiva. La Premier League era il mio sogno. Ho rifiutato tutto il resto, non volevo nemmeno sapere di altre parti interessate. Ma il presidente del club voleva più soldi possibile, quindi il trasferimento ha iniziato a trascinarsi un po'".
Temeva che non avrebbe funzionato?
"Molto. Sono entrato in conflitto con il direttore sportivo. Dopo il litigio, pensavo di essere finito, di non andare da nessuna parte, che la Lazio mi avrebbe chiuso e che mi sarei allenato in collina per un anno. Ma alla fine è andata bene, il giorno dopo mi hanno chiamato per fare le valigie e dirmi che potevo andare".
Un inizio solido in Inghilterra, ma poi un grosso problema di salute. Come ha affrontato la situazione, è riuscito a rimanere positivo?
"I primi sei mesi sono stati fantastici. Il mio sogno si è avverato, ho fatto bene, il mio allenatore credeva in me. Purtroppo, poi è arrivato l'infortunio in allenamento. Un compagno di squadra mi ha rotto tibia e perone. Non ho giocato a calcio per più o meno tre anni. Puoi impegnarti quanto vuoi, ma non puoi avere una mentalità positiva".
Erano pensieri molto negativi?
"La mia carriera era in crescita, ero fiducioso. Sapevo di poter arrivare in alto. E poi è successo questo".
Onestamente non riesco a immaginare quanta agitazione ci sia stata in spogliatoio dopo quell'episodio. Com'è stato?
"È stato come dici tu. Non l'ho accettato. Lui e la sua famiglia volevano vedermi, volevano parlarmi e scusarsi. Ma per me quell'uomo era finito. Non volevo scatenare l'inferno in spogliatoio, ma non ci ho provato, non ho mai accettato le scuse".
Ha provato a rilanciare la sua carriera in Italia, dove ha lavorato per due club della Serie B. È stata una sorta di ritorno sentimentale nel luogo in cui ha fatto bene?
"Esattamente. Il mio agente me l'ha consigliato e ho sentito che aveva ragione. Ripartire da dove avevo iniziato e dove avevo un nome, aveva senso per me. Ma non ha funzionato affatto. Fisicamente e mentalmente non stavo bene. Mi ci è voluto molto tempo per accettare che, senza alcuna colpa, dovevo scendere di livello. Sono rimasto molto deluso, è stato un duro colpo e una grande prova".
Quindi Liberec, il suo prossimo impegno, è stata una liberazione?
"Sicuramente. Me lo ricordo come se fosse oggi. Ho chiamato il mio agente e gli ho detto che avevo bisogno di uno slancio, di qualcosa di nuovo. Volevo tornare in Repubblica Ceca, dove non avevo mai giocato in prima lega. Volevo dimostrare quanto valevo. Ero convinto. Anche che se non avesse funzionato in primavera, avrei smesso".
È stato un discorso di emozione e di impatto della delusione, o ha davvero considerato la fine della sua carriera come una possibilità realtà?
"L'ho presa davvero come una cosa reale. Volevo finirla".
Invece è andata benissimo a Liberec, poi Sparta e capocannoniere del campionato. Sentiva di essere tornato?
"Già a Liberec ho trovato uno slancio. La grande fiducia dell'allenatore ha aiutato molto. Hanno giocato su di me e questo mi ha aiutato molto. Mi sono detto che ero tornato. Quando lo Sparta mi ha chiamato, è stato un altro grande passo per me. Ero io. Volevo sempre fare gol, stavo imparando a conoscermi. Tutto è andato bene, abbiamo vinto la coppa e sono stato il capocannoniere, mi sono divertito molto".
Perché è finita in Repubblica Ceca?
"Allo Sparta il prolungamento del contratto non è andato a buon fine a causa di un infortunio".
Questo non ha dato fastidio a Puskas in Ungheria, dove poi siete andati?
"In Ungheria c'era l'allenatore Hornyak, che mi ha aiutato molto a Liberec. Voleva davvero che mi unissi a lui. Sapevo che non mi avrebbe messo fretta dopo l'infortunio, aveva senso, anche se ero un po' scettico sull'Ungheria. Ma alla fine sono stato contento dell'esperienza. Il livello lì è discreto, sono rimasto sorpreso".
La stagione 2022/23 è stata molto combattuta. Da Slovácko, dove non è andata bene, a uno Zlín in difficoltà e in affanno. È andato tutto storto?
"Slovácko è stato un passo falso, chiaramente. Con l'allenatore Martin Svedik non poteva andare, non poteva andare. Con la dirigenza era tutto a posto, ma non avevo parlato dell'arrivo direttamente con l'allenatore, il che è stato un errore. All'epoca aveva senso per me, ma dopo i primi giorni ho capito che era sbagliato. Mi sono chiesto cosa stessi facendo alla mia età, se avessi bisogno di questo. Mi ha tolto la voglia di calcio, ero distrutto, non avevo più fiducia in me stesso. E lo Zlín? C'era l'allenatore Pavel Vrba, mi voleva e sono tornato a vivere. Sapevano chi stava venendo da loro, cosa potevano chiedermi. Anche quando si giocavano la salvezza, ho iniziato a divertirmi, ma purtroppo poi mi sono infortunato".
Ci spiega il penultimo capitolo dell'Arezzo? Serie C italiana, un altro esodo dalla Repubblica Ceca. E soprattutto, non ha funzionato dal punto di vista calcistico.
"Io e la mia famiglia volevamo andare in Italia, cosa che non potevamo permetterci. Sapevo che pensare alla Serie B lì era più o meno utopico, quindi abbiamo cercato in Serie C. Abbiamo trovato un club in Toscana, appena sotto Firenze. Sono arrivato dopo un infortunio subito a Zlín. Sono arrivato lì in una fase in cui stavo tornando in salute, completamente fuori forma. C'è voluto del tempo. L'allenatore mi ha aspettato, ma poi non l'ha fatto. Invece di soffrire in panchina, abbiamo deciso di farla finita".
Partiamo dalla fine: è arrivato dove tutto è iniziato. A Opava. In che tipo di ambiente è tornato?
"Ho rivisto il posto dove sono cresciuto, dove ho iniziato e dove è iniziata la mia carriera. Ma le persone del club erano quasi tutte cambiate, ne conoscevo davvero poche. È naturale che ci si senta un po' in imbarazzo, ma col tempo tutto è tornato alla normalità. Sono molto felice qui, sono sistemato bene".
Cosa si aspettava da quel campionato e finora è stato all'altezza delle aspettative?
"Non avevo grandi aspettative. Non mi importava quale fosse il campionato. È ancora troppo presto per giudicare come sarà, ma dai primi turni penso che sarà molto equilibrata, dipenderà da piccole cose".
Con quali obiettivi vieni a Opava, quali sono le tue ambizioni personali?
"Voglio essere felice. La mia più grande ambizione e obiettivo è ritrovare la mia fame di calcio. Voglio divertirmi di nuovo a fare gol, voglio godermi i duelli, voglio godermi tutto. Negli ultimi anni questo aspetto è un po' scomparso. Mancava qualcosa. Ma quando sono tornato a Opava, la motivazione era tornata, ero carico. Voglio fare del mio meglio per il club, è questo che mi spinge, sono un giocatore dell'Opava. Avere la mia famiglia e i miei amici qui è solo una carica in più".
Quindi negli ultimi anni ha giocato più per dovere?
"Non direi proprio così, ma mancava qualcosa. Lo vuoi troppo, ma non puoi forzarlo nella tua testa. Sono sempre stato un giocatore tenace, lo facevo vedere in campo. Quando stavo pensando a cosa fare dopo, la cosa principale per me era trovare un club che mi desse ciò di cui avevo bisogno".