FlashFocus: la stella dello Slavia Diouf nel mirino dei club della Premier League

Non appena si pronuncia il nome di El Hadji Diouf, i tifosi del Lens o del Liverpool drizzano le orecchie, ricordando uno dei migliori calciatori africani quasi un quarto di secolo fa. In Senegal, tuttavia, si incontrano Diouf a ogni angolo. E sebbene Malick non sia imparentato con il suo famoso connazionale, non è affatto privo di abilità calcistiche.

Lo scorso inverno, all'età di 17 anni, è partito per tentare la fortuna in Europa. Il percorso del senegalese è stato piuttosto insolito: dall'Accademia Mawade Wade nel suo paese, è arrivato al Tromsö, in Norvegia, dove alcuni compagni di squadra che come lui parlavano francese lo hanno aiutato ad adattarsi. Grazie al difensore Christophe Psyche, all'attaccante Mai Traoré della Guinea e al portiere canadese Simon Thomas, Malick si è integrato velocemente.

Per i club cechi, i paesi nordici sono diventati un ambiente ideale per trovare rinforzi. E le ragioni sono semplici: i giocatori che hanno successo nelle squadre di quel paese sono finanziariamente accessibili, e il duro ambiente nordico metterà alla prova anche il carattere di molti di loro. Alexander Bah, che ora gioca per il Benfica ed è di nazionalità danese, ha tracciato il cammino oggi seguito da Diouf.

"La Norvegia è un paese molto freddo. A Tromsö può fare freddo fino a meno 11 gradi. Il campionato è buono e fisicamente impegnativo. Quando ho iniziato la mia prima partita, ho detto al mio compagno di squadra e amico Chris che qui non è facile", ha ricordato Diouf in un'intervista al sito web dello Slavia.

Il senegalese ha debuttato nella partita di coppa contro lo Start Kristiansand, per poi giocare altre 29 partite per il club di prima divisione più settentrionale d'Europa, segnando gol contro Rosenborg e Molde. Di conseguenza, ha attirato l'attenzione degli osservatori della squadra ceca.

All'inizio di gennaio di quest'anno, il terzino sinistro ha firmato un contratto con lo Slavia accompagnato dal suo agente e da suo padre. Un mese dopo ha fatto il suo debutto nel campionato ceco, segnando un gol contro il Karvina. Subito dopo il gol, è corso a ringraziare il suo allenatore Jindrich Trpisovsky. 

Le sensazioni del tecnico dello Slavia sul giovane alto 1,82 m e con una forma fisica perfetta erano giuste, con quest'ultimo che è presto diventato un giocatore versatile sulla fascia sinistra del campo, facendosi valere più volte davanti alla porta avversaria. Di conseguenza, col tempo gli sono stati assegnati compiti sempre più offensivi, diventando così da terzino a esterno di centrocampo.

Naturalmente, non tutto è andato come previsto. Alla sua prima uscita europea, Diouf è infatti stato espulso dopo 26 minuti contro il Milan. Con il tempo, però, si è capito che i cechi avevano fatto centro con il suo ingaggio, come dimostrato dai cinque gol e i tre assist nelle sue prime 10 partite di campionato. 

Il giocatore più costoso del campionato ceco?

Quello che aumenta è il prezzo del suo cartellino. Il valore di mercato del talento senegalese è ora di 7,1 milioni di euro, quasi tre volte la cifra per cui è arrivato allo Slavia. E a Praga si pensa che la situazione potrebbe presto cambiare.

L'impressionante 2024 di Diouf con i colori biancorossi ha attirato l'interesse degli osservatori di tutta Europa, con le squadre inglesi che hanno mostrato il maggiore interesse. Si dice infatti che quasi mezza Premier League abbia messo gli occhi su di lui.

Se inizialmente lo Slavia voleva tenere il giovane nel club il più a lungo possibile, l'allenatore Trpisovsky ha recentemente cambiato idea: "Meglio fa, e più alto sarà il valore del suo cartellino. E oserei dire che se mantiene questo stato di forma, potrebbe essere il trasferimento più costoso del campionato ceco. È un giocatore completo, di grande qualità".

Dopotutto, questo è esattamente ciò che il giocatore stesso sognava, come detto da lui stesso all'arrivo: "Il mio agente mi ha detto che Abdallah Sima era allo Slavia e mi ha dato il suo numero. Gli ho parlato e mi ha detto che ha dei bei ricordi di questo club. Mi ha detto che se sei giovane e vieni allo Slavia, puoi diventare un grande giocatore. Questo è esattamente il mio obiettivo". Il senegalese non ha infatti nascosto che Praga è solo un punto di passaggio e che il suo obiettivo è quello di trasferirsi in un gran club.

Sima, ex giocatore del Brighton, ora in pianta stabile al Brest e autore di tre gol in Champions League in questa stagione, ha indicato a Diouf la strada da seguire. Quest'ultimo ha infatti preso in dote il numero 12 che il connazionale indossava allo Slavia e ha iniziato a lavorare su se stesso, e non solo come calciatore. Quando è arrivato a Praga, non parlava inglese e ha letto il testo introduttivo del video di benvenuto. Ma ora parla molto bene la lingua veicolare europea.

Il suo grande rendimento a Praga lo ha addirittura catapultato in nazionale, dove ha debuttato a settembre. E anche questo dimostra che lo Slavia è un club da tenere d'occhio, con Diouf che potrebbe facilmente diventare un valore sicuro in uno dei migliori campionati del mondo nei prossimi anni.