Boxe: dopo i discorsi omofobi, Chris Eubank Jr e Liam Smith si affrontano sul ring

È un incontro che promette molto bene e la Manchester Arena dovrebbe essere in fermento questo sabato sera. Chris Eubank Jr, nato a Hove, e Liam Smith, nato a Liverpool, si scontrano per la supremazia locale, con un occhio alle opportunità mondiali. Lo scozzese ha fatto di tutto per affrontare il suo rivale: all'inizio dell'anno ha cambiato promotore, passando da Matchroom a Boxxer, per boxare davanti alle telecamere di Sky Sports. Un incontro tutto britannico è una garanzia di spettacolo in un'atmosfera molto calda. Ma sia Boxxer che Sky Sports sono rimasti delusi dopo la conferenza stampa di giovedì.

"Chi ti ha mai visto con una ragazza?"

La provocazione nella boxe è un'arte, ma deve essere padroneggiata. A questo proposito, "Beefy" Smith non è stato né delicato né spiritoso dopo che Eubank Jr ha rivelato che il suo avversario gli aveva inviato messaggi privati su Instagram. "Vieni nei miei DM. Sono più abituato a ricevere messaggi dalle ragazze, non dai ragazzi", ha schernito "Next Gen". La replica di Smith: "Chris, stai parlando di ragazze, amico, chi ti ha mai visto con una ragazza? Hai qualcosa da dire? Hai 33 anni e nel programma promozionale dici di volere dei figli".

Eubanks Jr. ha cercato di sviare il discorso sull'incontro di sabato: "Sentite, la mia vita privata è privata. Non ha nulla a che fare con la boxe, ma sono felice e a mio agio. Ma Smith gli  ha chiesto di nuovo: "C'è qualcosa che vuoi dirci?". "È una domanda molto personale a cui mi chiedi di rispondere direttamente. Puoi entrare in DM, subito", ha risposto il suo avversario. La risposta di Beefy: "Non sono da quella parte, amico, mi piacciono le donne".

Anche Eubank Jr. non è stato da meno: “Vuoi andare sul personale, quando mi chiedi se sono gay e se mi piacciono le ragazze? Ho sentito dire da molte fonti che si tradisce la propria moglie quando se ne ha l'occasione. Calma sulle questioni personali. Preferisco essere gay che infedele". E Smith va ancora più a fondo: “Non hai una moglie da tradire".

Fuori controllo

Dopo questo penoso scambio, Anna Woolhouse, la presentatrice della conferenza stampa su Sky Sports, si è subito resa conto della gravità dei fatti: "Vorremmo scusarci se vi siete sentiti offesi dai commenti offensivi, personali e omofobi fatti sul palco. Il canale, che offre l'incontro in pay-per-view a 19,95 sterline, ha rimosso il filmato da YouTube e ha fatto la morale ai due pugili. Il promotore Ben Shalom ha detto che sono "indifendibili" e che "non accadrà mai più".

Venerdì scorso, il British Boxing Board of Control (BBBofC), l'organo di governo, ha annunciato che ci saranno dei controlli. Anche il microcosmo della boxe britannica non ha mancato di esprimere la propria indignazione. Steve Bunce, un analista molto apprezzato nel Regno Unito, ha dichiarato alla BBC5, che trasmetterà l'incontro, che la conferenza stampa è stata "la più bassa" che abbia mai visto. "Mi ha scioccato. Non ho mai sentito un linguaggio simile e così omofobico. Liam non si è fermato e Chris avrebbe potuto gestirlo meglio. La situazione è sfuggita di mano e fuori controllo. Non saranno sospesi per questo e non credo che dovrebbero farlo. Ma dovrebbero essere multati, e forse dovrebbero essere multati anche tutti coloro che sono coinvolti. George Groves, un ex pugile molto noto e amato, ha affermato che "entrambi i pugili hanno oltrepassato il limite del professionismo".

Da parte sua, l'associazione LGBT+ Stonewall ha dichiarato alla BBC, tramite il suo direttore delle comunicazioni Robbie de Santos, che mentre la percentuale di persone che non vedono alcun problema nei commenti omofobici è scesa dal 25% al 14% tra il 2017 e il 2022, questo incidente pubblico dimostra "perché è così importante che i pugili, gli allenatori e tutti gli individui continuino a lottare per l'inclusione, perché i commenti omofobici e transfobici non hanno posto nello sport". È essenziale che le autorità sportive prendano sul serio casi come questo e chiariscano che la retorica anti-LGBTQ+ non sarà tollerata".

Eubank Jr alla pesa con la fascia LGBTQ+ al braccio

Liam Smith si è scusato, ma ha aggiunto che "nessun linguaggio omofobo" era uscito dalla sua bocca. Con la maglia del Manchester United sulle spalle, Chris Eubank Jr è arrivato alla pesatura di venerdì con una fascia LGBTQ+ intorno al bicipite. "Liam ha mancato di rispetto, ferito e allontanato un intero gruppo di persone", ha spiegato. Questo non è accettabile. Non vogliamo questo nella boxe. Vogliamo essere inclusivi nello sport. Quando ci si prepara a un combattimento, la tensione è alta, lo capisco. Ma dobbiamo essere responsabili, ci sono bambini che ci guardano e dobbiamo dare l'esempio.

L'iniziativa è stata accolta con favore in Inghilterra. È la famosa fascia al braccio che non piaceva alla FIFA e che alcuni degli sportivi più pagati si sono rifiutati di indossare, ma che Chris ha indossato", ha dichiarato Steve Bunce. È stato molto bello e credo che sia stata un'ottima cosa. Quello che è successo questa settimana a Manchester non passerà inosservato. Non si tratterà di un incidente isolato, ma di una situazione che si protrarrà nel tempo. Rimarrà con Smith".

Nel 2012, il portoricano Orlando Cruz è stato il primo pugile in attività a dichiararsi gay. È stato pubblicamente sostenuto dal collega portoricano Hall of Fame Miguel Cotto. Ma non ha aspettato che venisse fuori una polemica.