All-Star Game: Curry batte Ionescu nell'NBA-WNBA Contest, Lillard e McClung di nuovo re

La prestazione di Sabrina Ionescu è stata eccezionale, eguagliando i migliori punteggi (26) ottenuti durante l'NBA 3-Point Contest, ma di fronte a lei aveva Stephen Curry, il miglior tiratore della storia di questo sport, che ha fatto segnare uno stratosferico 29.

"Sapevo che dovevo essere caldo", ha assicurato il fenomeno di Golden State dopo aver conquistato la vittoria nella sfida NBA-WNBA da 3 punti durante l'NBA All-Star.

"Una serata come questa dimostra a tante ragazze e ragazzi che se sai tirare, puoi tirare", ci ha tenuto a sottolineare Ionescu.

"Non importa se sei una ragazza o un ragazzo. Credo che conti solo il cuore che hai e la voglia di essere il migliore possibile".

Entrambi hanno tirato dalla linea dei 3 punti, Curry con una palla NBA e Ionescu con una WNBA.

"Non poteva andare meglio di così, nel senso che noi due abbiamo accettato la sfida su questo palcoscenico. Come lei stessa ha detto, è stato incredibile. Potrebbe essere una cosa da fare più spesso", ha ammesso Curry.

Ionescu ha sfidato Curry dopo aver realizzato 37 dei 40 punti possibili nel WNBA 3-Point Contest dello scorso anno, il miglior punteggio in un singolo turno di una gara da 3 punti WNBA o NBA.

"È stato fantastico, poter essere protagonista del primo evento di questo tipo e venire qui a dare spettacolo, sapendo cosa questo significhi", ha affermato Ionescu.

"Sono entusiasta di cambiare la storia e di poterlo fare al fianco del più grande di tutti i tempi".

Curry spera che questa sfida possa essere d'ispirazioni per le nuove generazioni: "La sua presenza su questo palcoscenico servirà molto a ispirare la prossima generazione di ragazzi e ragazze che vogliono competere e che si riconoscono in uno di noi", ha detto Curry.

Lillard e McClung si ripetono

Nell'NBA 3-Point Contest, Damian Lillard dei Milwaukee Bucks ha conquistato la sua seconda corona consecutiva, mettendo a segno l'ultimo tiro della finale, fissando il suo punteggio a 26 punti e battendo, così, Trae Young di Atlanta e Karl-Anthony Towns di Minnesota, che ne hanno realizzati 24 ciascuno.

"Era giusto che lo facessi in modo drammatico", ha detto Lillard. "Non sapevo quanti punti avevo. Ho solo sentito il pubblico dire 'Ooooh'. Sapevo di dover fare quell'ultimo tiro per ottenere la vittoria".

Lillard è il primo campione da tre punti a ripetere il trionfo dell'anno prima dopo Jason Kapono che lo fece nel biennio 2007-2008.

"Le prime due volte che ci ho provato mi sembrava di averci provato troppo, di essermi allenato troppo, mentre le ultime due volte mi sono limitato a venire e tirare", ha detto Lillard.

Anche Mac McClung, cestista della squadra di G-League degli Orlando Magic, ha difeso il titolo conquistato l'anno scorso nell'NBA Slam Dunk Contest, riuscendo a saltare sopra Shaquille O'Neal prima di afferrare la palla e mettere a segno un reverse jam che gli ha permesso di superare Jaylen Brown di Boston in finale.

"È una bella sensazione", ha detto McClung. "Sono onorato".

Era da Zach LaVine (2015-16) che un cestista non vinceva la prova due anni di fila.

Nella sfida di abilità a tre, un percorso a ostacoli più esercitazioni di passaggio e tiro, la vittoria è andata al Team Indiana Pacers - Tyrese Haliburton, Bennedict Mathurin e Myles Turner.

Haliburton ha realizzato un tiro da metà campo per vincere il tie-break contro il Team All-Stars formato da Scottie Barnes di Toronto, Trae Young di Atlanta e Tyrese Maxey di Philadelphia.

I Pacers avevano vinto le prime due gare, ma gli All-Stars si erano aggiudicati la terza prova forzando il decisivo shootout da metà campo.