Una delle strategie principali per fare bene nel medagliere è stabilire il dominio in uno sport specifico. In altri casi, un Paese fa molto bene in uno sport e riesce così a piazzarsi bene nel medagliere complessivo.
In Brasile, questa strategia non è mai stata messa in pratica. Lo sport brasiliano ha sempre avuto un approccio più dissipato alla conquista delle medaglie e una forte attenzione agli sport di squadra, per ragioni culturali. Ma diamo uno sguardo ad alcuni dei grandi dominatori degli sport olimpici.
Stati Uniti: atletica e nuoto
Leader del medagliere in 18 delle 31 edizioni, gli Stati Uniti dominano i due sport che distribuiscono il maggior numero di medaglie alle Olimpiadi. Gli Stati Uniti sono in testa a questi sport dal 1984 nell'atletica e dal 1988 nel nuoto. Questo garantisce sempre agli americani una posizione privilegiata nel computo complessivo. Da Barcellona 1992 sono al primo o al secondo posto per quanto riguarda le medaglie d'oro.
Gli ultimi Paesi che hanno battuto gli Stati Uniti in entrambi gli sport non esistono più. L'Unione Sovietica e la Germania Est sono stati i tormentatori della potenza americana in pista e in piscina. Alle ultime Olimpiadi di Tokyo, gli Stati Uniti hanno vinto 7 ori nell'atletica (l'Italia è arrivata seconda con 5) e 11 nel nuoto (l'Australia è arrivata seconda con 9).
Cina: tuffi, sollevamento pesi e tennis da tavolo
Con la dissoluzione dell'Unione Sovietica all'inizio degli anni '90, la Cina è diventata il principale avversario degli Stati Uniti nella corsa al medagliere. Per raggiungere questo obiettivo, i cinesi hanno alcuni pilastri. I tre principali sono i tuffi, il sollevamento pesi e il tennis da tavolo.
Il dominio della Cina è tale che in questi sport la selezione cinese è senza dubbi la squadra da battere alle Olimpiadi. Nei tuffi, a Tokyo 2020, i cinesi hanno vinto l'oro in sette degli otto eventi. Nel sollevamento pesi, hanno vinto sette ori su quattordici. Nel tennis da tavolo, sport simbolo del Paese, hanno vinto quattro ori su cinque.
Giappone: judo
Essendo il Paese che ha dato i natali a quest'arte marziale, il Giappone domina il judo ai Giochi Olimpici. Solo in due occasioni i giapponesi sono stati sconfitti in questo sport: in Corea del Sud nel 1988 e in Russia nel 2012. L'Unione Sovietica ha fatto da apripista nel 1980, ma il Giappone è stato uno dei Paesi che ha portato al boicottaggio dei Giochi.
L'apice di questo dominio è stato raggiunto nell'ultima edizione di Tokyo. Combattendo sul suolo di casa, i judoka giapponesi hanno vinto nove medaglie d'oro su 15 possibili. Questo risultato ha superato il record stabilito ad Atene 2004, quando il Giappone vinse otto ori.
Regno Unito: ciclismo
A differenza degli altri esempi citati, l'egemonia britannica nel ciclismo è meno duratura. Il Regno Unito ha iniziato a investire pesantemente in questo sport dopo aver ottenuto il diritto di ospitare le Olimpiadi di Londra nel 2005. La loro attenzione è stata ripagata nel 2008, quando hanno raggiunto il primo posto nel medagliere di questo sport.
Hanno vinto otto ori a Pechino 2008 e Londra 2012; sei a Rio 2016 e Tokyo 2020. Il ciclismo è stato la forza trainante dei britannici per consolidare il loro posto nella top five del medagliere in queste quattro edizioni.